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第21部分（第4页）

两名衙役用凿子撬进棺盖，用铁锤猛敲了几下，棺盖轧轧作响，很快启起了所有长钉。

另两名衙役上前帮助将棺盖放在长凳边。

四人用手巾将嘴鼻遮得严实，一面伸手进棺去将陆明的死尸搬了出来，放在地上的芦席上。

——四周看热闹的人群有的捂住了嘴鼻退后，有的则延颈向前张望。

郭掌柜在尸体旁安放了两个白瓷香炉，里面点燃了香。

他用白纱巾将自己的嘴脸裹严实，换过一副白纱手套。

衙役递上热水手巾，郭掌柜用手巾将尸体轻轻拭了，然后开始细细检验。

周围所有的人——当事的狄公和陈宝珍，不当事的看热闹百姓——都全神贯注看着郭掌柜熟练的动作。

郭掌柜在尸体的后脑勺细细看了半日，摇了摇头，又用银棒撬开尸体的嘴，并仔细观看了腐烂的皮肉下露出的白骨。

狄公的脸变得灰白，他有一种不祥的预感。

最后，郭掌柜站了起来，在热水里洗净了双手，说道：“禀报老爷，陆明尸身并无一点施暴的痕迹，也非中毒身死，因而完全可断定系死于疾病。”

陈宝珍冷笑了几声，正待嘲讽狄公，看热闹的人群早已按捺不住心中的怨怒。

“杀了这个狗官！

他玷污了圣洁的坟墓。”

“撕下这狗官的官袍，包裹无辜受辱的尸身！”

“将陆陈氏释放了！”

一片叫嚣声中，狄公稳步走出席棚外，脸色严峻。

他说：“我将信守自己的诺言。”

他命四名衙役将陆明尸身重新装入棺木，埋入坟墓，合了墓门。

于是上轿回衙。

陶甘留此料理一应善后事宜。

深夜，狄公及他的三名亲随都没有去睡，围坐在阴冷的衙舍里默默相对。

火盆里的炭都烧成了白灰，谁都没有留意到。

案桌上的烛火闪烁不定，宽敞的衙舍笼罩着一种悲哀的气氛。

狄公终于开了口：“倘要从目下的绝境中救出我们自己，只除是意外发现新的证据，并且就在这一两天之内。”

突然一阵敲门声，衙役进来禀报说叶彬、叶泰兄弟叩见老爷。

狄公十分惊讶，忙传命叶氏兄弟进衙舍说话。

叶彬扶着叶泰慢慢走进衙舍，狄公忙让坐。

叶泰的头和双手都缠着绷带，他脸色发青，身子极是虚弱。

叶彬道：“老爷，今天下午，四个农夫将叶泰从东门外抬回了家，三天前，一个农夫看见他躺倒在雪地里，失去了知觉，后脑勺严重击伤，便将他背回了家，悉心照料。

今天早上他才恢复了知觉，于是下午被抬回了我的铺子里。

总算没折了一条性命。”

狄公迫不及待地问叶泰：“到底出了什么事？”

叶泰哭丧着脸，声音微弱地说道：“三天前的下午，我急匆匆正往家赶，不料半路被人用棍棒猛击了一下后脑勺，只觉天旋地转，眼冒金星，跌倒在地，便不省人事了。”

“叶泰，暗中害你的不是别人，正是朱达元！

是你将于康和廖小姐幽会之事吐露给他的吧？”

“老爷此话说到哪里去了？这于康、廖小姐暖昧之事，并非我透露于朱员外，恰恰是朱员外自己最先知道——他亲眼见着他们两人干的好事。

但他却从未告诉过别人。

一日，我去朱员外家，在房门口忽听见朱员外在房里大骂于康，说他狗胆包天竟敢白日里在他房中与廖小姐幽会。

管家通报了我来拜访，我走进房里时，他却十分平静，于康也不知溜到哪里去了。