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桐棺 一（第3页）

」

老板几乎是谄媚般地向大哥说。

满是皱纹的唇缝里，微露出黄褐色的牙齿。

老板撑起上半身，让薄薄的睡衣贴在细瘦如柴的身躯，使我联想到枯朽的废木根部。

看来，已经是把半个身子纳在棺木一里的人了。

事实上，组里的后屋已经搁好了一个棺木，就在等候着老板的死似的。

那是十年前，老板害了一场心臓病，差一点就要翘辫子的时候，他亲自央求棺材店做的。

据说，棺木做好，正要抬进来时，人却奇迹般地好转了。

不但人小器，身材也矮小的这位老板，虚荣心倒够大，订的是一副桐木的棺。

那时已是大正末年，萱场组如日中天的时候——然后，十年歳月过去了，那副棺木像是什么豪华奢侈的装饰，给放在里屋里，那是个宽广的房间，榻榻米都半腐了，墙也斑剥，充满阴截，只有那个棺木的桐材木理还那么新鲜。

我进组那年，整个夏天萱场都去伊豆养病。

看到没有人的里屋里，棺木在夏阳烧灼下，彷佛发看白色的火焰，不禁想象到它是在为过住岁月的荣华，而拼命地嘶喊着什么。

我不知大哥观感如何，若说我，我不得不承认实在没法喜欢这样的老板。

老板把棺木视同家寳。

传闻说有一次有个小厮打扫时碰伤了它，结果被砍去一根指头。

我总觉得老板是在靠那个全桐木的棺材，来向手下们逞现已经开始倾斜的权威。

事实上，卽使是老板在的时候，它也取代了老板的宾座般，以堂堂威严，威压着组里的空气。

就在这样的夏天里某日，发生了一件事。

大伙儿为了避开猛夏的阳光，聚在玄关里的时候，大姊头——就是老板娘阿慎——气急败坏地出来了。

「是谁啦，把一只死麻雀放在老板的棺木里头？血渗进木理啦，怎么办呢？老板从伊豆回来后看到了，那可怎么得了啊！

」

大姊头虽然只有老板的女儿大小，可是倒也很能从背后帮病弱的老板撑持局面，可见是个有毅力的女人。

这时，只见她柳眉直竖说：

「麻雀是被扼死的，一定是有人故意干的恶作剧。

谁？你们该晓得，把棺木弄污，等于是污辱了老板本身。

」

大伙面面相觑，谁也开不了口。

就在这当儿，有人站出来了。

「是我。

」

是大哥那副静静的噪音。

「阿征……你是干嘛的？」

「是麻雀闯了进来，我想试试左手管不管用，于是就……是我的疏忽。

我会向老板谢罪。

喂，阿次，你过去把麻雀拿掉吧！

」