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口红画的心（第4页）

但是，说这话是忌讳的。

斯尼法人声称，他们获取财富不是靠奴隶，而是靠他们自己的高尚品德和正确的思想——即对众神的精心供奉。

天上有许多神。

众神总是派得上用处，允许人们做任何事情。

萨基诺城的诸神也不例外。

所有的神都吃肉；他们喜欢人们用牲畜来作祭品，但人血是再好也不过了。

有这样一个传说：在这座城市建立之初，九位虔诚的父亲献出了自己的女儿，将她们埋葬在九个城门下面作为神圣的守卫者。

四面城墙的每一面都有两个这样的城门，一个出、一个进。

如果出城是通过进来的那个门，那就意味着这人英年早逝。

第九个城门位于市中心一座小山顶上；它是一块大理石板，打开的时候不会移动，只在生与死、灵与肉之间来回转动。

这扇门是供众神进出的：由于他们不是凡人，可以在生死之间来去自如，因此也就不需要有两道门。

萨基诺城的先知们有这样一个说法：

人到底是怎样呼吸的——是呼出还是吸进？这就是神的特性吧。

这第九个门也是溅洒鲜血的祭坛。

男孩献给掌管白天、亮光、宫殿、宴会、火炉、战争、美酒、入口和语言的三阳之神；女孩则献给五月之神——她是黑夜、雾霭、绿荫、饥荒、洞穴、生殖、出口和静谧的守护神。

人们将男孩放在祭坛上，用木棒敲碎他的脑袋，然后将他扔进神的嘴巴——一个熊熊燃烧的火炉。

女孩则被切断脖子，放出血来滋润日见褪色的五个月亮，确保它们永远不会因暗淡而消失。

人们每年都会用九个女孩来祭奠埋在九个城门之下的女孩。

这些牺牲的女孩被封为神之处女。

人们诵读祷文，献上鲜花，点上香火，让她们为活着的人们说情。

据说，一年中的最后三个月称为无面月。

这几个月是女神们斋戒的日子，因此庄稼不长。

在这段日子里，太阳之神发动战争，于是男孩的母亲们就将他们装扮成女孩的模样以保安全。

最高贵的斯尼法家庭必须献出至少一个女儿作为祭品，这已经成为一条法律。

进献任何有污点或瑕疵的女孩都被认为是对女神的侮辱。

于是，慢慢地，斯尼法家庭就开始将他们的女儿弄残，以图逃过劫难。

他们会割去女儿的一个手指或耳垂，或者割去身体上别的什么小东西。

不久，这种残害变成了一种象征性的行为：他们只在女孩的V形锁骨上刺一个椭圆形的青记。

如果非斯尼法家庭出身的女子拥有这种等级标志的话，那就是犯了死罪。

然而，妓院的老鸨们为了赚钱才不管这些呢。

她们会用蓝墨水将最年轻的妓女们的那块地方涂青以抬高她们的身价。

这样一来就吸引了大批嫖客；他们希望感受一下蹂躏具有高贵血统的斯尼法公主的滋味。

同时，斯尼法人开始收养一些弃儿——大部分是女奴与她们主人的私生女——今后就用这些女孩来代替自己亲生女儿去献身。

这虽说是一种欺骗手段，但贵族家庭有权有势，当局也就只能睁一只眼、闭一只眼了。