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第4部分（第1页）

来，宣称她并不知道细节。

而我却不能埋没她的口才，认为根本无需介意的环境竟会妨碍她给我讲述故事。

但是她还是执拗地不肯讲。

“我告诉你我什么也不知道，”

她回答我激动的问题说，接着，很俏皮地耸了耸肩膀，又加了一句：“我相信伦敦哪家茶点店准有一位年轻姑娘把活儿辞了。”

她朝我笑了一下，道歉说同牙医生约定了时间，便神气十足地扬长而去。

这个消息与其说叫我难过，不如说使我很感兴趣。

在那些日子里我的见闻还很少是亲身经历的第一手材料，因此在我碰到这样一件我在书本里阅读到的故事时，觉得非常兴奋。

我承认，现在时间和阅历已经使我习惯于在我相识的人中遇到这类事情了。

但是我当时还有一种惊骇的感觉。

思特里克兰德那一年一定已经有四十岁了，我认为象他这样年纪的人再牵扯到这种爱情瓜葛中未免令人作呕。

在我当时年幼无知，睥睨一切的目光中，一个人陷入爱情而又不使自己成为笑柄，三十五岁是最大的年限。

除此以外，这个新闻也给我个人添了点儿小麻烦。

原来我在乡下就给思特里克兰德太太写了信，通知她我回伦敦的日期，并且在信中说好如果她不回信另作安排的话，我将在某月某日到她家去吃茶。

我遇见瓦特尔芙德小姐正是在这一天，可是思特里克兰德太太并没有给我捎什么信来。

她到底想不想见我呢？非常可能，她在心绪烦乱中把我信里订的约会忘到脑后了。

也许我应该有自知之明，不去打扰她。

可是另一方面，她也可能想把这件事瞒着我，如果我叫她猜出来自己已经听到这件奇怪的消息，那就太不慎重了。

我既怕伤害这位夫人的感情，又怕去她家作客惹她心烦，心里非常矛盾。

我知道她这时一定痛苦不堪，我不愿意看到别人受苦，自己无力替她分忧；但另一方面我又很想看一看思特里克兰德太太对这件事有何反应，尽管我对这个想法自己也觉得不好意思。

我真不知道该怎么办好了。

最后我想了个主意：我应该象什么事也没发生那样到她家去，先叫使女进去问一声，思特里克兰德太太方便不方便会客。

如果她不想见我，就可以把我打发走了。

尽管如此，在我对使女讲起我事前准备的一套话时，我还是窘得要命。

当我在幽暗的过道里等着回话的当儿，我不得不鼓起全部勇气才没有中途溜掉。

使女从里面走出来。

也可能是我过于激动，胡乱猜想，我觉得从那使女的神情看，好象她已经完全知道这家人遭遇的不幸了。

“请您跟我来，先生，”

她说。

我跟在她后面走进客厅。

为了使室内光线暗淡，窗帘没有完全拉开。

思特里克兰德太太的姐夫麦克安德鲁上校正站在壁炉前面，在没有燃旺的火炉前边烤自己的脊背。

我觉得我闯进来是一件极其尴尬的事。

我猜想我到这里来一定很出他们意料之外，思特里克兰德太太只是忘记同我另外约会日子才不得不让我进来。

我还想，上校一定为我打扰了他们非常生气。

“我不太清楚，你是不是等着我来，”

我说，故意装作一副若无其事的样子。

“当然我在等着你。