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第13部分（第3页）

再过五十亿年左右，太阳将耗尽它的核燃料。

它会肿胀成一颗所谓的红巨星，直到它把地球和其他更邻近的行星都吞没。

它最后会稳定成一颗只有几千英哩尺度的白矮星。

我正在预言世界的结局，但这还不是。

这个预言还不至于使股票市场过于沮丧。

前面还有一两个更紧迫的问题。

无论如何，假定在太阳爆炸的时刻，我们还没有把自己毁灭的话，我们应该已经掌握了恒星际旅行的技术。

在大约一百亿年以后，宇宙中大多数恒星都已把燃料耗尽。

大约具有太阳质量的恒星不是变成白矮星就是变成中子星，中子星比白矮星更小更紧致。

具有更大质量的恒星会变成黑洞。

黑洞还更小，并且具有强到使光线都不能逃逸的引力场。

然而，这些残留物仍然继续绕着银河系中心每一亿年转一圈。

这些残余物的相撞会使一些被抛到星系外面去。

余下的会渐渐地在中心附近更近的轨道上稳定下来，并且最终会集中一起，在星系的中心形成一颗巨大的黑洞。

不管星系或星系团中的暗物质是什么，可以预料它们也会落进这些非常巨大的黑洞中去。

因此可以假定，星系或星系团中的大部分物体最后在黑洞里终结。

然而，我在若干年以前发现，黑洞并不像被描绘的那样黑。

量子力学的不确定性原理讲，粒子不可能同时具有定义很好的位置和定义很好的速度。

粒子位置定义得越精确，则其速度就只能定义得越不精确，反之亦然。

如果在一颗黑洞中有一颗粒子，它的位置在黑洞中被很好地定义，这意味着它的速度不能被精确地定义。

所以粒子的速度就有可能超过光速，这就使得它能从黑洞逃逸出来，粒子和辐射就这么缓慢地从黑洞中泄漏出来。

在一颗星系中心的巨大黑洞可有几百万英里的尺度。

这样，在它之内的粒子的位置就具有很大的不确定性。

因此，粒子速度的不确定性就很小，这表明一颗粒子要花非常长的时间才能逃离黑洞。

但是它最终是要逃离的。

在一个星系中心的巨大黑洞可能花10↑90年的时间蒸发掉并完全消失，也就是一后面跟九十个零。

这比宇宙现在的年龄要长得多，它是10↑10年，也就是一后面跟十个零。

如果宇宙要永远膨胀下去的话，仍然有大量的时间可供黑洞蒸发。

永远膨胀下去的宇宙的未来相当乏味。

但是一点也不能肯定宇宙是否会永远膨胀。

我们只有大约为使宇宙坍缩的需要密度十分之一的确定证据。

然而，可能还有其他种类的暗物质，还未被我们探测到，它会使宇宙的平均密度达到或超过临界值。

这种附加的暗物质必须位于星系或星系团之外。

否则的话，我们就应觉察到了它对星系旋转或星系团中星系运动的效应。

为什么我们应该认为，也许存在足够的暗物质，使宇宙最终坍缩呢？为什么我们不能只相信我们已有确定证据的物质呢？其理由在于，那怕宇宙现在只具有十分之一的临界密度，都需要不可思议地仔细选取初始的密度和膨胀率。

如果在大爆炸后一秒钟宇宙的密度大了一万亿分之一，宇宙就会在十年后坍缩。