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第178部分（第1页）

四名衙卒一声答应，上前动手。

蓝掌柜欲想挣扎，哪里还可动弹。

狄公又沏了一盅茶，慢慢呷着。

陶甘忍不住说道：“那伙计并不曾说蓝掌柜与那女子争吵，只说私语了一阵，想来是那女子接受了蓝掌柜的约请。

蓝掌柜说的‘她突然作色’则发生在他俩会面之后，这才是微妙之处。

蓝掌柜动了邪念，到头来却给自己带来了麻烦。

那女子与她哥哥以及那个被杀的老家伙是一伙的，女子往往是引人上钩的香饵，一到那会面的茶楼，女人便惊呼求救，于是他哥哥与那老家伙突然冲出来，讹诈他的钱财，这是人人皆知的老把戏了。

蓝掌柜大概设法逃了出来。

当他坐轿到半路——或是第二天坐轿——又被他们一伙拦截，在一阵混乱里蓝掌柜把那老家伙打翻在地。

当他后来从道路边的小贩口里得知那老家伙已爬起来上山去时，他便尾随而去，在半山腰上用一块石头将那老家伙砸破了脑壳。

他有力气，且熟悉山上的道路，于是顺手将尸体背到那间荒凉的小茅棚里。

这时他想到不能让这老家伙的身份被人发现，他就在那茅棚外的大砧板上切去了死者的四个手指，把他游民帮会成员的事实掩盖起来。

至于他如何能切得这般齐整，又不留下血迹和指头，现在一时尚无法猜测。”

狄公怀着极高的兴趣听着陶甘说完，心里很是欣赏。

他捋着长胡子笑吟吟炮说道：“你的剖析十分精致，且想象丰富。

但你立论的最大支柱是那伙计的话全盘是实，倘若他的话一虚，则恐怕事事皆虚了。

你可曾细访了个确证？但被那伙计一席话便立得起这般天大人命铁案？我们须首先证实已掌握的事实，进而探寻新的凭据。

我们此刻已有了三个可以确证的事实：一，那个漂亮的女子与金戒指有关。

二，那女子有一个哥哥，他们兄妹和被害者有联系，很可能便是同一伙的人。

三，他们是外乡来的。

由此我可以断定在官府具结这件凶案之前，可以这么说，在他们兄妹寻回这枚戒指之前那兄妹决不会离开这城市。

我们下一步便是找到那个漂亮的女子和她的哥哥。

看来此事也不很困难，因为漂亮的女子惹人注目，影踪易寻。

一般说来，这种游民帮会里的女子都是便宜的妓女。”

陶甘自告奋勇：“我可以到红鲤酒店去找那个乞丐帮会的头目——鲤鱼头。

他九流三教，耳目众多，对这汉阳城里的乞丐。

闲汉、妓女、小偷、游民了如指掌，那一对兄妹的踪迹他不会不知。”

狄公道：“这主意十分的好。

陶甘，你去城里找这乞丐的头目，务必查访到那兄妹的踪迹。

我将细细验核蓝掌柜招供的情况，询问蓝掌柜铺子里那伙计和他的朋友朱掌柜以及他的轿夫，我还要找到那天看见老游民被蓝掌柜打倒后又爬起来的小贩，最后我还要证实蓝掌柜昨夜回家时是否真喝醉了。

好，我们俩就这样分头去查缉。”

红鲤酒店的店堂又臭又脏，高高的曲尺柜台后坐着一个满脸皱纹、两鬓灰白，唇边垂下两络长须的中年人。

他就是这酒店的掌柜，汉阳城里的乞丐帮会头目鲤鱼头。

陶甘走进店堂自顾倒了一杯酒，慢慢呷啜。

那鲤鱼头见了忙陪着笑凑近来：“侥奉，陶相公，许多时怎的也不来这边走走？这两日或许是为那金戒指的事在奔波吧？”

陶甘点了点头。

他对这乞丐头目的信息灵通并不感到惊奇，这城里发生的一切都难瞒过他的耳目。

陶甘放下酒杯，叹了口气说道：“掌柜的，实不相瞒，逐日答应上司，没个闲工夫。

今天算是稍稍得个自在，只想痛快地消遣一番，你不能帮兄弟找一个年轻漂亮点的？最好是外乡来的，去来不留个痕迹，免得衙里同僚取笑。”