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第20部分（第4页）

‘——最后我才问他陈宝珍那只猫的事。

他回答说，陈宝珍在家作姑娘时绰号就叫’猫‘。

“

狄公恍然憬悟，用拳头在案桌上猛然一击。

“果然如此！”

第十八章

狄公的三名亲随退下后，典狱郭夫人进衙舍来参见狄公。

“老爷，潘叶氏不思饮食，一味痛哭。

她问我能否允她回家一次与她丈夫诀别。”

“我看这无必要，且有违衙狱条例。”

“不，潘叶氏自分必死，她也无意苟且偷生。

她如今感到悲痛的是对不住丈夫，问心有愧。

她要跪在她丈夫的面前请求宽恕，这样她在黄泉之下乃可瞑目。”

狄公抬头看了看郭夫人，说道：“官府的职司在惩恶劝善，移风易俗；律法的本意原是挽救人心，拯拔沉溺。

如今潘叶氏幡然思悔，有赎罪从善之心。

本衙念她只是利欲动心，才犯下了这同谋杀人之罪，姑且破例一次，准她回家去与潘丰话别一宵。”

郭夫人急忙代潘叶氏致谢，又说：“陆陈氏身子十分虚弱，再经不起动刑，望老爷革鞫审时高抬贵手，免了刑罚相逼。”

狄公叹了一口气，答道：“我记住你的忠告。”

郭夫人又慌忙称谢。

她犹豫了半晌，又开口道：“我见陆陈氏寡母孤女，委实可怜，故斗胆问一声老爷，陆陈氏关押期间能否让我将她女儿陆梅兰领到我家抚养。

看来抚养时间不会很长。

陆陈氏说她纯属冤枉，最后终将要无罪开释，届时再让她自己领回不迟。”

“好个主意！

郭夫人，你这就去棉布庄陆陈氏家中将陆梅兰领去你家抚养。

我派两名番役跟随你去，顺便搜查一下她家中的衣箱，看是否有一套男子穿的黑衣黑裤。”

郭夫人点头，徐步退出。

十九日晚衙二堂开审，陈宝珍被押上大堂时仍是那么神态自若，气度倨傲。

她回头望了一眼堂下廊庑处，不禁有点失望——廊庑下看审的人不很多。

狄公平静地说道：“陆陈氏，昨日你虽然藐视公堂，辱骂本官，本官大度不计，仍以国家法度为念。

故此二堂重审，你必须据实回答我的问话。

倘若仍一味胡搅蛮缠，故意顽抗，不以衙门律条为忌畏，侥幸以身试法，本堂刑罚无情，看你皮肉能耐得几何鞭子。”

“老爷实问，小妇人实答。

老爷若是以鞭子胁逼，小妇人抵死不服！”

“如此乃好。

我先问你，你可曾有一个绰号唤作‘猫’？”

陈宝珍一愣，不解狄公问此话何意，不假思索地点了点头，答道：“是的。

小妇人在家作姑娘时，只因一对眼睛厉害，邻里街坊多有唤我作‘猫’的。”