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“亲爱的，今天工作忙吗？”

琳姨一边问他，一边将餐巾展开，仔细地铺到她那圆润丰满的大腿上。

这句有道理没含义的问话是他们晚餐开始的序幕，就像她在腿上铺餐巾，或是伸右脚试探脚凳的位置一样——琳姨腿短，餐桌下常年放着一个矮凳供她搁脚。

她并非真的想听他回话，更确切地说，她根本没意识到自己问了问题，自然也听不到他的回答。

罗伯特温暖地看着她，她的脖子很短，圆圆的脸庞健康红润，一头蓬蓬的铁灰色鬈发上箍着几个大发夹。

到传闻中的法兰柴思走了一遭回来后，他对这个可敬的小老太太有了全新的认识，越发觉得她安静平和的脾气难能可贵。

琳姨的名字是琳达·贝内特，她的全部生活由食谱、电影明星、教子教女、教会义卖构成，她认为这样的生活很完美，每日过得幸福又满足。

她每天都很认真地读报纸，不过据罗伯特所知，她只读女性专栏（诸如“怎么用旧的儿童手套做胸花”

这类文章）。

收拾罗伯特读过的报纸时，她有时会停下来看两眼新闻标题，然后像模像样地评论一番。

（“男子结束八十二天斋戒”

——哼，真是个傻瓜！

“巴哈马群岛发现石油”

——亲爱的，我有没有跟你说过煤油涨了一便士？）不过说归说，她似乎从不相信报纸的报道，认为根本不存在那样一个世界。

对她而言，世界就是罗伯特·布莱尔和以他为中心十英里以内的地方。

“亲爱的，你今天怎么回来这么晚？”

她喝完汤后问道。

根据往日的经验判断，罗伯特听出这个问题与“亲爱的，今天工作忙吗”

不是一类。

“我去了趟法兰柴思，就是位于拉伯洛路的那栋房子，她们需要一些法律意见。”

“那些奇怪的人？你认识她们？”

“我不认识，只是给她们提供一些建议。”

“希望她们能付钱给你，亲爱的，你知道吗？她们可是穷得叮当响。

那家的父亲以前好像搞什么进口，捣腾花生之类的东西，后来喝酒把自个儿喝死了，一分钱也没留下，只剩下娘儿俩相依为命，可怜见的！

夏普老太太在伦敦一个寄宿公寓当管理员，赚点儿微薄的工资勉强维持生活，女儿没有正经工作，天天干些杂活，五花八门什么都干。

法兰柴思的老头死的时候，那娘儿俩还有她们那点儿可怜巴巴的家具都要露宿街头了，真是老天保佑！”

“琳姨，你从哪儿听到这么多小道消息？”

“亲爱的，这不是小道消息，是真的，实打实的真事！