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第40部分（第3页）

但当用得着我的时候我自会报答，请他放心！”

自打龚秀才来过之后，祁掌柜心境大变，笼罩在他脸上的郁云闷气一扫而光；药也不吃了，本来告了三个月的病假，只在家里待了不到二十天就骑了白天鹅急急返回汉口马庄去了。

内中的奥妙外人概不知晓。

汉口马庄上的同人只看见，精神沉郁的祁掌柜回了趟家之后简直变了一个人，做起事来精神振作、高昂，不日间便把汉口马庄里里外外整治得井井有条。

不久这消息便传回了归化，总号大掌柜、郦先生都为祁掌柜的可喜变化而高兴。

大掌柜说：“人非圣贤，孰能无过。

只当祁掌柜他记取教训以励后来，他还是大有前途的。”

大掌柜哪里会想到，这个他为之高兴的祁掌柜已非是昔日的祁家驹了！

自从与龚秀才做了一场深谈之后，祁家驹已经成为了史财东棋盘上的一个重要棋子。

这个大掌柜非常器重的大将之才在不久的将来回报给大掌柜的，是他做梦都不会想到的沉重打击！

1棋盘上的重要棋子（6）

现在距离那场谈话已过去两年，祁掌柜作为大盛魁在任掌柜于回乡休假时应邀出席史财东的元宵宴会，乃是任谁也挑不出毛病的冠冕堂皇的举动。

这是祁掌柜头一次登史财东家的大门。

但是尽管这举动无可挑剔，出于谨慎，祁掌柜还是没按时去赴史财东的午宴，中途祁掌柜拨转了马头奔南而去，他到距上史家村四十里外的一个朋友家里去了。

在那里祁掌柜一直挨到太阳落山，当橘黄色的月亮升上树顶的时候，祁掌柜才跨上白天鹅奔向了上史家村！

其实几桌宴席在史耀的安排中只是前奏“小菜”

，他招待客人的“大菜”

在晚上。

古月荃在厨房后边匆匆吃了些东西，主人便把他打发到祁县城里去了。

他去做什么？去找县里的高跷队和旱船队。

这也是模仿乔家壮举。

去年的正月十五，乔家为了睦邻乡里把县城里能闹红火的高跷队和城西旱船队请到了乔家堡演出，本意是为乔家堡的男女老幼不出村子就能看上红火。

不想祁县城内技艺最高的城关高跷队和城西旱船队一来，把锣鼓、脑阁等都给吸引到了乔家堡。

但凡到乔家一律给予丰厚的报酬。

祁县城内和周围十乡百十几个村子的人们听到消息，都从四面八方聚向了乔家堡，结果十五的红火便集中到了乔家堡，祁县在元宵节的夜晚变成了一座冷清清的空城。

这可就影响大了，盛传一时。

去年元宵节史耀带着家人就是在往祁县去的路上听到消息，调转车头到乔家堡看的热闹，看热闹还不算，乔家在自家的院子里露天摆开一百多张桌子的宴席招待有头有脸的人物。

史耀当然也吃了乔家的元宵宴席。

今年史耀也模仿乔家来上一回。

元宵乃喜庆日子，各方来客不论官人、财主还是大贾，大家一起开怀畅饮，加上席面还有两位跑学的进士郎赋诗，好一番热闹，挨至宴席结束，天色已近黄昏。

史耀请客人到院中易席而坐，摆上各种水果和名菜，品茗赏月。

两位进士又应众人的请求，以月亮为题作起诗来。

这时候大院内的仆人和帮忙的村人出出进进摆桌子搬凳子，为晚上的百人大宴忙碌开了。

不久，一阵马嘶车轮滚动之声传来，县城里的高跷队和旱船队先后到了。

嘈嘈嘁嘁的人声从大院的四面八方传过来，这就不只是史家大院，而是整个的上史家村就像是一锅即将滚沸的水，沸沸咕咕喧腾起来。

月亮斜斜地挂在东边的天空上，在晋中平原的田野上，顺着车马大道和农田小路，一辆辆载着人的马车、驴车和一群群步行的穷苦农民，从四面八方踏着月色聚向上史家村。

欢声笑语隐隐传来。

被自己的壮举刺激得十分兴奋的史耀不断地离开座位走到院子门外去迎接不期而至的贵客。

贵客都请到了内院。

客人越来越多，内院里的安静亦为热闹的气氛所代替，都是场面上的人大部分互相认识，彼此寒暄问候之声不断，两位诗人也停止了作诗。