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第29部分（第2页）

杏儿听婆婆说，公公这病是在天津卫时坐下的病根，是颐和布店被洋人挤垮了，一口气上不来气下的。

其实公公原本身子骨也不是很强健的，这不难理解，老头子自小就是生意人，打了一辈子算盘记了一辈子账簿。

回得家来，春种，夏锄，耧地，割庄稼，没有一样他能拿得起来。

可是有一样好，老头子不懒惰，每日里全家人数他起身最早。

天不亮就背起粪筐出去捡粪，待到老婆和媳妇起身时，常常是老头子已经拾满了一筐粪回来了。

倘若老头子拾粪的路径离自家的田地不远，他就顺路把粪倒在了地里；要是路不顺，也懒得绕路到田里，把粪背回家，集到一定数量以后再由老婆和媳妇弄到田里去。

他也不知道田里的什么庄稼该在什么时候施肥，怎么施肥。

老头子一年四季就只做这一件事情，待粪拾回来洗漱了之后吃早饭。

以下这一天的工夫便只有读书一项了，很少和别人再说什么话，把自己关在屋子里任你油瓶子倒了也不去扶一下。

自打靳掌柜捎回来海子的信以后，老头子的情绪就波动起来了。

书也不读了，一天到晚念叨海子的事情，吃不准海子到沙尔沁驼场是好呢还是不好。

海子的信捎到后的第三天，老头子提着礼物去靳家堡拜访靳掌柜，详细地向靳掌柜打听了驼场上的事情，回来以后样子十分兴奋。

对老婆和杏儿说：“这回我算是吃准了！

——闹了半天咱海子去驼场是件好事情！

现如今，靳掌柜离开驼场之后那驼场上除了那十二名蒙古族牧工，就只海子一个人了！”

海子娘说：“呀！

那咱娃该多闷得慌哩！

连个说话的人也没有。”

海子爹说：“看你说的，又是妇道人家的见识！

如今咱海子蒙语早就说得溜溜的了！

咋就能没有说话的人呢？！

你没听清楚呢，在沙尔沁驼场除了那十二名牧工就咱海子一个人！

你懂这话是什么意思吗？我告诉你讲——人家靳掌柜可是在大盛魁的万金账上标着‘己’字的人，是沙尔沁驼场的坐庄掌柜！

明白吗？是掌柜！

咱海子如今顶替了靳掌柜，就是实际上的坐场掌柜！

不得了哇！

海子他还没出徒就这么用他，这不是重用是什么？！”

“是重用！”

海子娘说着和杏儿交换了一个欣喜的目光。

“海子在信里说把他放在沙尔沁驼场是祁掌柜对咱的特别关照，头两天看海子的信我还弄不明白其中的意思，现在我算是清楚了！

海子离出徒还有四年呢，柜上就这么重用他，这将来还有错？！”

“咱得好好感谢祁掌柜才是。”

“是哩！

这可不是一般的事儿，你没见海子在信里是怎么说的——他到乌里雅苏台的第二天祁掌柜就召见了他，而且还和他说了许多知心话。

要知道祁掌柜不是一般的人，那可是大盛魁大掌柜的接替人啊！