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第52部分（第3页）

　Why　did　you　want　to　put　me　off？〃

〃My　poor　body　was　taken　suddenly　ill。

　That　is　why　I　was　not　waiting　to　wele　you；〃　said　Dong　Cheng。

〃You　do　not　look　as　if　you　were　ill。

　Your　face　wears　the　very　bloom　of　health；〃　said　Ma　Teng　bluntly。

His　host　could　say　no　more　and　was　silent。

　The　visitor　shook　out　his　sleeves　and　rose　to　depart。

He　sighed　deeply　as　he　walked　down　the　steps；　saying　to　himself；　〃Not　one　of　them　is　any　good。

　There　is　no　one　to　save　the　country。

〃

This　speech　sank　deeply　into　Dong　Chengs　heart。

　He　stopped　his　guest；　saying；　〃Who　is　no　good　to　save　the　country？　Whom　do　you　mean？〃

〃That　incident　at　the　hunt　the　other　day；　the　shooting　of　the　stag；　filled　my　breast　with　anger。

　But　if　you；　a　near　relative　of　the　Emperor；　can　pass　your　time　in　wine　and　idle　dalliance　without　a　thought　of　doing　away　with　rebellion；　where　can　anyone　be　found　who　will　save　the　dynasty？〃

However；　Dong　Cheng　doubts　were　not　set　at　rest。

　Pretending　great　surprise；　he　replied；　〃The　Prime　Minister　is　of　high　rank　and　has　the　confidence　of　the　court。

　Why　then　do　you　utter　such　things？〃

〃So　you　find　that　wretch　Cao　Cao　a　good　man；　eh？〃

〃Pray　speak　lower：　There　are　eyes　and　ears　very　near　us。

〃

〃The　sort　of　people　who　covet　life　and　fear　death　are　not　those　to　discuss　any　great　undertaking。

〃

So　saying；　Ma　Teng　rose　to　go　sway。

　By　this　time　his　hosts　doubts　were　set　at　rest。

　He　felt　that　Ma　Teng　was　loyal。

So　Dong　Cheng　said；　〃Do　not　be　angry　any　more。

　I　will　show　you　something。

〃

Whereupon　he　invited　Ma　Teng　to　go　into　the　room　where　the　others　were　seated　and　then　showed　him　the　decree。

　As　Ma　Teng　read　it；　his　hair　stood　on　end；　he　ground　his　teeth　and　bit　his　lips　till　the　blood　came。

〃When　you　move；　remember　the　whole　force　of　my　army　is　ready　to　help；〃　said　Ma　Teng。

Dong　Cheng　introduced　him　to　the　other　conspirators；　and　then　the　pledge　was　produced；　and　Ma　Teng　was　told　to　sign　his　name。

　He　did　so；　at　the　same　time　smearing　the　blood　as　a　sign　of　the　oath　and　saying；　〃I　swear　to　die　rather　than　betray　this　pledge！

〃

Pointing　to　the　five　he　said；　〃We　require　ten　for　this　business；　and　we　can　acplish　our　design。