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第9部分（第1页）

自从那天夜里把彼得送回寝宫以后，阿列克萨什卡·缅希科夫就留在沙皇身边了。

这小鬼又机灵又麻俐，还善窥人意。

他身量差不多跟彼得一样高，只是肩膀还要宽些，腰身比较细些。

彼得走到哪里，他也跟到哪里。

打鼓也好，放枪也好，用军刀砍树枝也好，他都不当一回事。

装起怪相来，他真能惹人发笑；他会学熊，钻进蛀空的树干里去采蜜，或是学神甫吓唬一个商人的妻子，叫她去做祈祷；或是学两个口吃的人吵架斗嘴……彼得笑得流出眼泪来，简直有点迷恋地瞅着阿列克萨什卡。

起初，大家都以为阿列克萨什卡会成为宫廷里的侍从丑角。

可是他的抱负却还要高些：他固然很会开玩笑，很会说俏皮话，可是有时候将军和工程师们聚集在一起，商量这件事情该怎么做，那件事情该怎么办，瞧着图样，彼得不耐烦地咬着指甲，阿列克萨什卡会伏到什么人的肩膀上，让人家来不及把他赶走，就口齿快利地说道：“这件事情该这样做，再简单也没有了。”

“啊？啊……啊！”

将军们说。

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秘结“彼得帮”

（11）

于是彼得的眼睛突然发出光来：“对！”

如果要赶办什么东西，阿列克萨什卡就拿了钱，飞身上马，跳过篱栅，穿过菜园，赶到莫斯科去，好像从地下长出来的一般，把急需的东西都办来了。

过后他把账单交给尼基塔·佐托夫（“游戏兵团”

的军需官），规规矩矩地叹一口气，哼哼鼻子，眨眨眼睛：“随你怎么说吧，可是这里头虚报是一点也没有的……”

“阿列克萨什卡啊，阿列克萨什卡！”

佐托夫会摇摇头，“谁听说过枞树干要值三阿尔丁？一阿尔丁是最多了……唉，阿列克萨什卡！

……”

“如果不是急需，一阿尔丁本来也行了；可是这个比较贵些，因为是急需嘛。

我把这批树干很快就弄到了，价钱所以要贵些，为了不让彼得·阿列克谢耶维奇等得心焦呗……”

“哼，你这样诈骗偷盗，总有一天要被绞死的。”

“天哪，你干吗要凭空侮辱我？”

阿列克萨什卡转过脸去，伤心地说，蓝漾漾的眼睛里挤出了泪。

勒福尔在彼得面前称赞阿列克萨什卡道：“这孩子有前途；他像狗一样忠心，像鬼一样聪明。”

阿列克萨什卡经常跑到外侨区去看勒福尔，回来的时候从来没有一次不带一点礼物的。

礼物，他喜欢极了——不管是什么礼物。

有一天，他把一个老成持重的青年带到了彼得跟前，那青年穿着一件干净的衬衫，一双崭新的树皮鞋，一副粗麻布的裹脚布。

阿列克萨什卡说道：“陛下，让他把打鼓的本领显给您看看吧……阿廖沙，把鼓打打看吧……”

阿廖什卡·布罗夫金不慌不忙地放下帽子，从桌子上拿起鼓，眼睛望着天花板，随后像爆炒豆子似的打起来；他打出一阵集合鼓，又是一阵归营鼓，又是一支进行曲，后来又是一支快步舞曲，他仿佛木头人一般站在那里，只有他的手和鼓槌在飞舞，快得简直叫人看不清。

彼得向他扑过去，抓住他的耳朵，惊奇地瞅着他的眼睛，吻了他好几次。

“到第一连当鼓手！”

这样一来，阿列克萨什卡在营里就有了他自己的人了。

外侨区常举行跳舞会和有音乐的啤酒晚会。

那些外国人通过阿列克萨什卡给彼得皇帝送来了请帖：漂亮的纸上，四周画着圆柱和葡萄藤，中间有个大肚子的*男人坐在一只桶上，上面是一个正在张弓射箭的*的孩子，下面是一个身旁搁着一柄镰刀的老头儿，中间是酒神，上面是爱神，下面是死神。

用金色墨水写的邀请词：“怀着衷心的敬意，敬请您来喝一杯啤酒和跳舞。”

请帖上的抬头只是一个简单的称呼：“彼得先生”

。