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第11部分（第2页）

老兄既是缺少了些盘缠，这是很容易的事！

只看老兄用得多少，我立刻可以如数奉送！

但是此地不好说话；老兄可否去寒舍坐坐？”

少年欣然说道：“应得去府上请安！”

说时，一手提起放在地下的一个包裹，一手将铁棍抽了出来。

看热闹的人，见没了把戏看，都一哄而散了。

笆瘸子带少年归到家中，问少年的姓名籍贯，因何在关帝庙卖艺？

少年说道：“我姓桂名武，原籍是江西南康人。

我先父讳绳祖，曾做过大名知府。

几十年宦囊所积，也有不少的产业。

先父去世，我得十岁。

只因生性欢喜武艺，所以取名一个武字。

先母钟爱我，不忍拂我的意思，听凭我招集些会把式的人，终日在家，使枪弄棒，一些儿不加禁止。

十五岁的时候，因一桩盗案牵连，我被收在监里。”

“亏得先父在日，交游宽广，不曾把家抄了：然而费耗产业十之七八，才保全了性命。

审讯明确，与我无干，释放我出来。

先毋就为这事，连急带气，我归家不上半年，便弃养了。

我又不善经营家计，式微之家，不能和富贵人家攀亲；我自己见家业凋零，也不肯害人家闺女；几年因循下来，不曾娶得妻室；因此更支持不下了。

我有一个姑母，据在临湘。

得到湖南来，想寻姑母，谋一个安身之所。

不料到临湘，访求了两个月，没得姑母的住处；手边的盘缠已罄。

没奈何，卖艺糊口，今日初到华容，就遇上了老丈。”

笆瘤子听桂武所述，正合了自己择婿的希望；和蔡花香商量。

蔡花香见了桂武这般人物，岂有不合意的？在桂武穷途无所依靠，又见甘家是个大户人家的样子，自也没有不愿意的道理！

于是桂武就做了甘瘤子的赘婿；和甘联珠伉俪之情，极为浓笃。

别武在甘家住了两年，渐渐的有些看出甘瘤子父子的行动了；猜想必不是做正经买卖的人：时常在枕边，用言语套间甘联珠。

甘联珠只是含糊答应，随用些不相干的话打岔。

桂武心里有几成明白，因少时为盗案牵连，弄得身陷囹圄、母亲气死，家业倾荡个乾净；每一想念到这上面，就不寒而悚力！

于今反做了这种形迹可疑人家的赘婿，如何能不害怕呢？

这日桂武因坐在家中烦闷，独自到外面闲逛，拣近处高大些儿的山岭，登临上去。

想使心胸开朗，正立在山顶上。

背操手远眺。

忽有人从背后，在肩上拍了两下；因全没听得脚声，倒吓了一跳！

忙回头一看，只见一个神采惊人的白发老者，一边肩上立一只大鹰；笑容满面的，立在后面。

别武也是一个很有本领的人；自能一见就知道这老者是个异人。