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第20部分（第1页）

？’“于是我们两人再去厨房端来了酒食，天哪！

我害怕极了，但朱员外他竟还有说有笑，很快便将那酒食全数吃了。

洗了盘碟杯箸，将一切收拾齐整，乃偷偷乘黑夜爬出后墙溜走了。

“到了朱员外家，他将那装有人头的包袱扔在花园一角，带着我转弯抹角，曲曲折折走了好一阵，到了一个十分幽僻的所在。

他说：”

从今后你就在这房子里住下，一日三餐自有人服侍，休得担扰。

我明天再来看你‘。

我见那房间里屏帷床席，十分齐整。

第二天一早，朱员外就来到我的房间里，问我他送我的金手镯收藏在家中什么地方了，说昨夜匆匆忙忙竟忘了一并取出带回。

我告诉他那对金手镯放在衣箱的夹层里了。

他说他将去我家将那对金手镯取回。

我要他顺便将我最心爱的一件罗衫和一条狐裘皮袍也取回来，他答应了。

但他深夜回家来时只带回了我的罗衫和皮袍，他说那对金手镯不知怎的竟不见了。

我胆小害怕，要他陪陪我。

他说他的手肿得厉害，要找大夫抓药，改日再来看我。

可从那之后，我再也没有见到过他了。

——老爷，我说的句句是实，但求老爷宽恩，超豁了小妇人。

“

狄公道：“你与朱达元同谋拐骗杀人，手段残忍，依律当斩，快与我画押！”

潘叶氏画了押，泪如雨下。

书记将录下的口供念读一遍。

两名衙卒上前给她上了十斤重的大枷，押下死牢监候。

狄公又唤廖文甫上堂来，数斥道：“自古男大当婚，女大当嫁，你女儿廖莲芳既已许配下了于康，因何变卦赖婚，拖延时日，迟迟不将女儿嫁出，致使弄出这般意外奇祸，悔之不及，做父母的都要于中汲取教训。

我命潘丰将装有廖小姐尸身的棺材交付与你，你如今将这颗人头配了尸身择吉日做些法事盛殓安葬了。

我将从朱达元的家财中拨出一笔钱来作为你的补偿。

本衙委托于康代理朱达元的家财折算，家中浮财除分与他八个妻妾使各自归宁之外，余宅邸、田产全数籍没缴公。”

第十七章

退堂后回到衙舍，狄公笑着对马荣、乔泰说：“此事瞒过了两位半日，非为他故，只是不想惊动了朱达元、让你俩先将他引出去，然后我与陶甘带了番役到他宅邸作一次彻底搜查。

朱达元不仅生性贪狠，而且狡诈十分，非如此计算不行。

再则，倘若我昨夜便将此中真情吐露给你们，你两位必然掩饰不住自己的感情，露出形迹，反误大事。”

马荣咬牙叫道：“倘若我早知朱达元是杀害洪叔叔的凶手，我当即就亲手将他勒死！

——但是，老爷你是什么时候发现那无头尸不是潘叶氏呢？”

狄公答言：“朱达元自己留下了两个大破绽。

首先一个就是他将死者的鞋袜也拿走了。”

“鞋袜拿走了？他不是将死者的所有衣裙鞋袜全拿走了吗，为何单说拿走了鞋袜便是大破绽呢？”

马荣不解。

狄公道：“你有所不知，凶手倘若单拿走那鞋袜而留下潘叶氏的衣裙，官府必然会怀疑起鞋袜失踪的含义。