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第15部分（第5页）

调琴师　第九章（7）

一些女士开始唧唧喳喳地各抒己见，讨论起每个人在英国参加的最后一场社交舞会。

这时埃德加坐正，开始进餐。

他们还算彬彬有礼，埃德加心想，要是在英国，我无论如何都不会接到邀请参加这样的盛会。

话题发展的方向也让他感到安心———有什么比化装舞会更安全的话题呢？这个话题不会偏向诸如钢琴、与众不同的医生这样有潜在危险的方向。

这时汉明顿夫人问道：“你参加那场舞会了吗，德雷克先生？”

这个问题本来并无大碍，德雷克回答说：“没有，我没有参加。”

她追问：“您对这场舞会知之甚多，您一定是参加了。”

他回答道：“没有，”

但客气地补充了一句，“我只是修理了一下埃拉尔钢琴，那次舞会上我弹奏了那架钢琴。”

话音刚落，他就意识到自己不应该说这些。

她继续追问：“打扰一下，您刚才说什么大钢琴？”

此时他已经不能控制自己了：“埃拉尔，这是一种钢琴的名称，伦敦最上等的钢琴，有一架1854年制造的埃拉尔钢琴，非常美观，一年前我曾给它调过音，那次舞会上需要给这架钢琴调音。”

她对此回答感到很满意，沉默了一会儿。

这种沉默经常预示着话题的转变。

“埃拉尔……这不就是卡罗尔医生弹的那种钢琴吗？”

汉明顿夫人果然并无恶意地问道。

那时这场谈话还是可以挽救的，比如出现以下几种情况：杜额提夫人飞快地开口，询问眼前这位客人对缅甸天气的看法，听他回答这里的天气是多么恶劣；杜额提少校谈论东芝地区外围的土匪最近发动的袭击；汉明顿夫人继续谈论舞会的话题，这个话题还远远没有讨论完，因为她还想知道她的朋友碧丝小姐是否参加了舞会。

但是坐在杜额提少校旁边的怀斯特上校———尽管整场宴会中他都保持沉默———突然大声叫道：“我们应该把那垃圾扔到河里去！”

大家都听得真切。

这时埃德加转过身背对着汉明顿夫人。

“不好意思，上校先生，您刚才说什么？”

“我只是希望，为了女王陛下的利益，那该死的钢琴该被抛进伊洛瓦底江，或是当作柴火烧掉。”

餐桌边的人都缄默不语。

刚才纳什？博恩汉姆正在和别人讨论另外一个话题，听到这话，他说道：“拜托，上校先生，这个话题之前已经结束了。”

“不要告诉我应该谈些什么，上尉，因为那架钢琴使我在与达寇的搏斗中失去了五名士兵。”

博恩汉姆放下手中的银质餐具。

“上校，我们对士兵怀有应有的崇敬之心，并对那次袭击深表遗憾，但是德雷克先生在这儿，他是我们的客人。”

“你在告诉我发生了什么事情吗，上尉？”

“当然不是，先生。

我只是希望这个问题留到下回再讨论。”

上校转向埃德加。

“应该到驻地的援军推迟了两天才抵达，仅仅是因为他们要护送钢琴。

作战办公室告诉你这件事了吗，德雷克先生？”

“没有。”

埃德加的脉搏跳得更快了，他感到头晕眼花。