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（第4页）

“相信老波洛，我会见机行事的。”

我认为这就是波洛在给人家打保票了。

不过当波洛服务周到地送这位皮肤白皙、满头金发的委托人下楼时，我已经意识到这事难度很大。

波洛回来时，我委婉地说出自己的意见，他懊丧地表示同意。

“你说得对，目前还看不出有什么应对之道。

那位拉文顿先生先声夺人掌握了主动，我还没想出智取他的妙招。”

***

当天下午，拉文顿先生如约来访。

米利森特女士说他很恶毒，真的没有夸张。

我感觉自己的靴尖在蠢蠢欲动，难以克制地想把他踹下楼去。

他盛气凌人，言行倨傲，对于波洛提出的和解建议完全嗤之以鼻，不屑一顾。

显然，他认为自己是稳操胜券，谁也奈何不了他。

而波洛似乎方寸已乱，应对大失水准，看上去颇为沮丧，以至于束手无策了。

“好啦，先生们，”

他边拿起帽子边说，“我们似乎谈不出什么名堂。

那就这样吧，我放她一马，少要点钱，谁让她这么年轻，这么迷人呢。”

他不屑地瞥了我们一眼，“就这么定了吧，一万八千英镑。

今天我要去巴黎处理点事情，周二回来。

最晚周二晚上把钱给我，否则别怪我不客气。

别和我说米利森特小姐筹不到这么多钱。

只要这位美女肯屈尊做点什么，就会有绅士朋友迫不及待地奉上这笔钱。”

我按捺不住，刚要发作，拉文顿话音未落就飞快地离开了房间。

“我的天！”

我叫道，“我们不能听凭他作恶，得采取行动。

你好像过于迁就他了。”

“你真是心地善良，我的朋友，不过你脑子里的小灰色细胞不好使。

我可不想让他知道自己正面对高手，就让他觉得我只有招架之功没有还手之力吧。”

“那为什么？”

“真是奇怪，”

波洛想起了什么，低声自语，“米利森特小姐进屋之前，我曾经说到很想干点违法乱纪的事。”

“你会趁他不在家破门而入找信吗？”

我吃了一惊。

“嘿，黑斯廷斯，有时候你的脑筋挺灵光的呀。”

“要是他把信随身带走了呢？”

波洛摇摇头。

“不太可能。

显然他的房间里有个万无一失的藏信之处。”

“我们什么时候——嗯——行动呢？”

“明天晚上，我们大约十一点钟出发。”