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巧克力盒谜案（第3页）

“我会帮助你的，小姐。

虽然我敢说你这种无端的猜测很不可靠，但我会弄清楚真相的。

那么，你先给我讲讲那幢房子里都住着什么人。”

“好的。

那里有仆人，珍妮特和费利斯；厨子丹尼斯，她已经在那里干了很多年了；几个很老实的农村女孩；还有弗朗索瓦，他也是个老仆人。

嗯，还有戴鲁拉德先生的老母亲，她和儿子住在一起；再有就是我本人。

我的名字是维吉妮·梅斯纳德，是已故戴鲁拉德夫人的穷表妹，投亲靠友到这家已经三年多了。

除了这些家里人，房子里还住着两位客人。”

“他们是什么人？”

“一位德·圣·阿拉德先生，是戴鲁拉德先生在法国时的邻居；另一位是他的英国朋友，约翰·威尔逊先生。”

“现在他们还和你们住在一起吗？”

“威尔逊先生还在，但德·圣·阿拉德先生昨天搬走了。”

“你有什么打算，梅斯纳德小姐？”

“如果你很快就能去的话，我会编些借口介绍你。

最好说你跟报界有些关系。

我可以说你是从巴黎来的，德·圣·阿拉德先生给你写了封介绍信。

戴鲁拉德老夫人身体虚弱，不会注意细节的。”

小姐的介绍很管用，我进了这幢房子，见到已故副部长的母亲。

尽管老太太弱不禁风，但端足了贵族架子。

和她谈过话后，我就可以在房子里畅行无阻了。

我的朋友（仍是波洛的叙述），你想象得到我的调查面临着什么困难吗？这人已经死了三天，如果是被人谋杀，唯一的可能是下毒。

我从何处下手呢？见不到尸体，就无从判断是中了什么毒，也无法发现有用的线索，哪怕是错误的线索呢。

这个人是被毒死的，还是正常死亡？我，赫尔克里·波洛，赤手空拳，大海捞针，那也得捞啊！

我先找家仆谈话，在他们的帮助下，再现了那晚的情况。

我特别注意了晚餐的食物以及上菜方式。

汤是戴鲁拉德先生自己从汤盆盛的，接着是肉排，然后是鸡，最后上的是果盘。

所有菜都摆在桌上，每个人自己取用。

咖啡是装在一个大壶里送上餐桌的。

晚饭现场不存在能毒死一个人，而其他人却可以安然无恙的东西。

晚饭后，戴鲁拉德老夫人在维吉妮小姐陪同下回到自己房间。

三个男人去了戴鲁拉德先生的书房。

他们在书房里愉快地聊天。

突然之间，毫无预兆地，副部长一头栽倒在地。

德·圣·阿拉德先生冲出门吩咐弗朗索瓦火速去请医生，他说副部长显然是中风了。