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第30部分（第3页）

正月十二是定工节，阴阳街闳济、姜庚、姜杰、姜乾、俊奎、姜顺、维虎、维彪等大户人家拥有村上大部分山场水域，又利用战乱或水旱灾害攫取了大批良田。

他们除了转租佃户处，还要雇工耕种，那些没本钱租种田地的贫困户都以打工维持生计；因此社会上出现了诸如零工、长年、半长年、三轮工，田头等五花八门的出工形式。

姜家除了散粉铺雇了余讨饭、余新等十几位长年外，只是春耕播种；夏收冬播雇些稻客或临时工。

如今田地增多，产业扩大，那麻车也想收回自己开，因此已经物色了胡奶、贵青、风仪、封曾、兔唇、李坤烈、王坎、狗狗以取代华国云等人空缺，扩大生产的需求。

景前吩咐家里备席酒，自去请诸位长年伙计来吃定工酒。

余讨饭家就住在晒谷场边缘的草铺里，大门敞着，就在门口喊了两声，只听婆娘从黑洞洞铺房里应出声来：“是景前大哥么？我家死鬼被姜庚请去喝定工酒了！”

“别听懒货胡说，我在后院浇菜哩！”

他从屋后转出来，卸下粪桶，两手一摊说：“东家，难对会哩。

我见你迟迟不来约工，就答应了姜庚老爷了。

前些年打仗，男人们不是被曾爷募丁当炮灰就跑到长毛堆里去造反，十几年的拉锯战，瘟疫爆发都死光了，连壮得老虎都能打倒的绍宾都客死祁门。

由于劳力奇缺，年米也增了。

前些年数，用六担米就能请到一位不错长年，现在涨到八担。

庚爷去年请了二十三位长工用不了一百八十担白米，今年用二百担还雇不到十八个，还得摊上十来个嘴边没毛的鬼曹。

那个长年头，年米高到十六担，还说不肯来。

意思叫我去顶职。

我说我从来没做过田头，怕管不好四百石田，再说铺里对我不薄，我只好在家里干等着，可你迟迟不来相约，而庚老爷只管来催，直到今天才答应了他。”

景前蹲在门前条石上吸烟，心中甚至为懊丧。

一条瘦狗从狗洞里蹿了出来，把一群母鸡吓得扑翅四处逃窜，原来他家大女儿回来了，十七八岁的大姑娘都穿着满是布丁的破棉袄。

一条裂开裤管的粗布裤竟露出白晰秀腿，她进去好一会，那婆娘才从被窝里爬来，忙着张罗着烧茶招待东家。

景前打量那中年婆娘穿的灰不溜秋裤子也开了裂，原来从女儿身上刚换回来，现在母女共用一条裤的女儿不得不悠在被窝里了，一般长年伙计家境贫困可想而知，不一会，他女人捧茶出来说：“正月头，本来请到家里去坐，可我跟了他，住鸡窝里，小得连转屁股都没空档，只得委屈大哥在门外喝茶了。”

“谁家都有一本难念的经，自从那年被长毛烧了屋，我们至今还住堂屋哩！”

景前慌忙站起来接住，瞧那女人虽然蓬头垢脸，却还端正清秀，要是生活在富裕人家，换上绫罗绸缎，一定比那些油光水亮的同年妇女还耐看。

他就手喝了一口茶，放在刚端出来的跛脚几上，随手掏出一个纸包：“正月头的上门来，连点心都没带，这点小钱权当迟交押岁钱，给小孩买串鞭炮玩吧！”

回到堂屋，见该聘请的长年伙计都来了，那景山听说姜庚持势挖自家墙脚，冒火三丈：“这个庚滑头，仗着有钱有势，竟然爬到我们头上撒尿！

余讨饭是作坊顶梁柱，缺了他散粉铺怎么开张？”

“别急，现在就完璧归赵！”

随着说话的声音，姜庚陪着余讨饭进了堂屋。

他穿着长袍马褂，门外还停了一顶软轿，肥头大脑，款款地在景前让开的首席坐下，并从随侍手中接过紫铜的水烟壶：“这次上门来特地向婶娘拜年的，带便有件小事同景前贤弟相商，家有些薄田，本来么租给佃户的，可天不作美，前年涝灾，去年大旱，许多佃户交不起租，退回来不少，钱粮又难得减，只得硬着头皮自个种了。

现在二十多名长年已物色好，伙计好找，田头难觅。

原请余讨饭出山的，可他在你家已经耕耘了十几年，如果我要去，这不是挖这边的心头肉么？再说樟勇伯父在世时曾为我家做过酒会，赞助过不少钱财，我家才有今日。

我怎么会好了伤疤忘了痛，做出不仁不义之事？这不，现在把他给你送回来了？”

“说那里话，铁打营盘流水的兵，长年伙计本来随行就市的，谁出得高价给谁做，这是天经地义的事，怎么谈得上挖‘肉’？”

景前说着给他斟了满满一大碗酒，“贤兄，你话严重了，余讨饭虽说我们需要他，你找个田头也不容易，还是让给你咧！”

“慢着，如果余讨饭你们继续聘用，我还有一个不情之请呢！”

“客气了，‘请’不敢当，庚兄有什么吩咐只管说，愚弟照办就是！”

景前笑道。

姜庚呷了一口酒，用手绢擦了黄亮的脑门：“请你家的连弟做我的田头，?