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元鹤立在亭边叫住他；清风将纤长的柳丝斜吹进亭来，他折了一枝，上前递在开峻手中，道：“兄将远行，弟作一绝，赠别于君。”

于是口吟道：从来欢少别离多，歧路亭前但请歌。

莫恨春消无处觅，更青青岸柳柔柯。

纪开峻却并未说甚么，只是笑着揖别；余他一人茕然怅望，不见征车，但见遗辙，心中不胜欷歔。

待元鹤归家时，却发现徐弼正在厅上等他，另有三位面熟的小娘侍候。

徐弼起身笑道：“严真哪里去了？我已等候多时。”

徐弼与纪开峻交恶，他不好说实情，只道：“出去走走而已；倒是你为何来了？”

徐弼苦笑道：“你也看见我这三个了，都是家妓，跟了我有几年了。

自从夫人嫁进门来，我爱她年少娇蛮，虽然骄纵些，也别有可爱处；然却是个醋罐子，愈发容不下有别的姬妾，动辄耍性闹气，我拿她无法，反教一府人暗地里瞧我笑话。”

他不禁大笑，揶揄道：“昔日欠下风流债，如今嫂夫人来讨了！

从此便也安安分分地过日子罢。”

徐弼又道：“她说要将我以前最喜欢的这几个打将出去，再不许放进来；可到底有些感情，诚是不忍于此，便来找你。”

他不解：“找我做甚？”

徐弼笑道：“我怕她几个无处落脚，正好你独身多年，大抵寂寥的，我便送与你，也算替我照拂她们了。”

其实他只说了两层；流泪赌气话说徐弼因惧内，欲将家蓄的三位美妓送与元鹤；元鹤推辞不受，奈何徐弼执意要他观舞闻歌，只好请进自己庭中。

正默默听赏之间，猛听得院门大开，接着便是一声呵斥：“沈严真！”

虽说是呵斥，却也不全是，其中却含着三分委屈；元鹤抬头去看，果然是谢灏来此。

其后站着瑞符和同书；瑞符方才本要先通禀，可那谢郎君听见门后丝竹歌吹之声，哪里还按捺得住，便冲撞进来，教他阻拦不得。

元鹤并未怪罪，吩咐道：“瑞符、同书，且领这几位娘子下去歇息一会。”

见下人退避，谢灏这时便倾跌在元鹤身旁，怨道：“严真，你心底里是不是盼着我不住在别院，好离你远些，腾些地方与这些娘子来？”

元鹤道：“怎么会？你看你又在说痴话了；我哪里会不欢喜你住得近些呢？”

他便问道：“那你如何又请人至家中？是觉得李娘子一个不足，于是更唤了三个来么？不过才半年，严真便忘了当初如何发誓，说不再教我伤心了么？”

元鹤道：“不是，我并未知晓你来……”

他抢道：“并不知晓？严真这是何意？如若我永远不知，严真便心安理得了么？”

言至此，愈发有些泫然欲泣的神态。

元鹤暗道不好，忙执住他一只手，辩白道：“绝没有此意！

原不是我，是襄时带来的。”

他闻言，转头怒视徐弼，道：“襄时兄，严真自洁，以后勿要再教他沾染烟粉风月了。”

徐弼又是尴尬又是好笑，忖道：今日不巧，教谢灏搅了；再看他态度，竟与我那夫人俨然，可见真是生妒，来寻我麻烦了。

于是承诺道：“再不敢了。”

谢灏又对元鹤道：“严真，你知不知我这半年是如何过的？我这年纪早该婚娶，大人不知为我议了几回亲事，都教我推拒了，只因我心里——”

想起徐弼还在旁，蓦地噎住，转而道：“前两日阿兄回京，方安置妥当，我便想着快些回来寻你；谁承想你却……是了，你这里有软玉温香，哪里还顾得上我呢？”

他愈说愈气，竟真的簌簌落下泪来。

元鹤见此，心疼得紧，忙从怀袖中掏了一块帕子，一手扶住他侧颊，一手细细地与他拭泪，柔声道：“莫哭了，不好看了；我喜欢你笑。

我答应你，再不与襄时‘同流合污’，好么？”

谢灏望他眼瞳，不禁心中酸涩，想道：严真这样好，又总这般温存，教人丢舍不得；我一心对他，他却若即若离，不知何时也会将这柔情分付与不相干的人。

故虽知拈酸怨泣不是丈夫所为，却仍是止不住地涕泗横流，教元鹤无措，只好揽住他肩头，道些安慰的话儿。

不一会哭声乍休，元鹤以为他好些了，却不防教他推得一歪；谢灏起身，用力抹了泪去，道：“两位兄长颇会享受，教灏开了眼了；我亦不是孩童，也可学你们呢——不，我还要享受更好的去！”

说完便赌气走了，留元鹤在原地愣怔。