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第4部分（第2页）

“我也看到过，”

管家说道，“有很多次主人挽起衣袖，我就看到那个标记。

我一直不明白那究竟是怎么回事？”

“那么，这和案情没有什么关系了，”

警官说道，“但这是一件怪事。

牵涉到这一案子的每桩事都这么怪。

喂，这到底是怎么回事？”

管家指着死者伸出的手，惊呼起来：“他们把他的结婚戒指拿走了！”

他气喘吁吁地说。

“什么？！”

“不错，真是这样！

主人左手小指上总戴着纯金结婚戒指，再上面戴着带有天然块金的戒指，中指上戴着盘蛇形戒指。

现在天然块金戒指和盘蛇戒指都还在，唯独结婚戒指没有了。”

“他说得不错，”

巴克说道。

“你是说那只结婚戒指戴在另一只戒指下面吗？”

警官问道。

“始终如此！”

“那么这凶手，或者不管他是谁吧，首先要把你说的那个天然块金戒指取下来，再取下结婚戒指，然后再把块金戒指套上去。”

“是这样。”

这位可敬的乡村警官摇起头来，他说：“依我看我们最好把这个案子交给伦敦去办吧，愈快愈好。

怀特·梅森是一个精明人。

当地案件没有怀特·梅森应付不了的。

过不多久他就要到这里来帮助我们了。

不过我想，我们只好指望伦敦把事情办到底。

不管怎么说，不怕说出来让人笑话，象我这样的人，办这样的案子，实在是力所不及呢。”

四　黑暗

凌晨三点钟，苏塞克斯的侦探长，接到伯尔斯通警官威尔逊的急电，乘坐一辆轻便单马车从总部赶来，马被累得上岂不接下起。

他通过清早五点四十分的那趟火车把报告送到了苏格兰场。

中午十二点钟他已在伯尔斯通车站迎候我们了。

怀特·梅森先生性情文静、面容安详，穿着一件宽大的花呢外套，红润的脸刮得净光，身体微胖，两条微向里弯的腿刚劲有力，穿着带绊扣的高筒靴子益发显得精神，他看起来象个矮小的庄稼汉，象个退休的猎场看守人，或是说他象个世上的什么人都行，但就是不象地方警署典型的刑事警官。

“麦克唐纳先生，真是一件极不寻常的案子。”

怀特·梅森反反复复地说，“报界的人听到这件事就会象苍蝇一样赶来的。

我希望在他们来管这闲事并把一切手脚印迹弄乱之前，就把咱们的工作做完。

在我的记忆中，还没有遇到过象这样的案子呢。

福尔摩斯先生，有某些情况是会使你感兴趣的，要不然就是我弄错了。

华生医生，还有你，因为在我们结束工作之前，医生总要发表一些意见的。

你们的住房在韦斯特维尔阿姆兹旅店，再找不到其它地方了，不过我听说房子倒还不错，也挺干净。

仆人会把你们的行李送去的。

先生们，请随我来，好吗？”