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第63部分（第4页）

这一切都由厨头按惯例安排，收取一半，另一半要退回客主，我看红包就免了，每份回敬三尺白布，一方毛巾，二斤挂面，三升黄豆也就回之有礼了；出殡那天，凡前来送葬的人都要安排一素一荤二餐饭，前者是斋饭，后者吃败胙。

要招待千儿八百人吃饭还真不容易呢，只得在门前搭棚，扛些门板，让那些孩子粗杂员工在门板上吃，凡师傅匠艺及客人都要在屋里摆上七八十桌酒席，小户人家那有这么讲究，随便让人站着，蹲着胡乱应付过去就完了。

可你家就不同，过于寒酸会给朱兴丢面子，以后叫他怎么做人？还有阴阳街、马达镇等地必定送祭灵担来，一般的酒水拿得出去么？而酒场上又不能有厚簿之分，因此必须提高筵席的档次。

我已经给你计算过了，这屋前后左右紧巴巴可摆五十多席，还有三十多席无处摆呢。

还得有专人去挨家埃户借桌凳碗碟杯筷。

按照惯例，每副祭灵担收取一半，只有十几只鸡、四五十斤肉，你只少还待再备一千二百斤肉，五六十只鸡，还有鱼虾海味，千多斤白米，光做豆腐千张也得二三担豆呢……

“不当家哪知柴米贵，眼下这么多东西哪里拿得出来？”

朱大妈正在犯愁，朱兴进来说：岳母家和姨娘家都挪祭灵担来了！

“那快去迎接，先茶点招待！”

“妈这里设着灵堂，人多口杂，怎么接待？他们已经由景花和姨娘接到新屋品茗了。

等你开口还来待及么？”

“那再好不过了。

我这里正合计出殡那天的斋饭、败胙的事儿呢？”

“这些你不用劳心了。

景花说了，人生一世，草木一秋，这次要办风光点，昨儿已籴了十来担米，又在马达镇定了两头肥猪，一头黄牛，一千斤豆腐千张、二十坛绍兴老酒，连碗碟杯盆都不用买了，在新屋里搁着。

这里还有几十两碎银，景花叫我送过来给你补缺打点，如以后你需要用钱，只管开口就是了。”

阴阳街景前在七里垅贩米还未回程，原来景前看准了行情，连夜装满七条米船，从游埠码头张帆起航，运到余杭销售，途经七里垅时，被一伙水贼明火执仗地劫持，被送进极秘密的地下长河作人质，只放姜丁回来报信：“如拿不出四千两银子赎金，就要杀人。”

闻讯后全家哭成一团，景明欲报官府，被范氏制止：“官兵敢于进剿，水贼也不至于坐大，如处置稍有不慎，就会狗急跳墙，杀人灭口。

还不如把田产作坊卖了，还有连儿留给我的一千八百两拿去凑数，先救人回来，再报官不迟！”

玉林说：“产业卖了，今后日子怎么过，我这里还有师兄留下十两黄金，也可顶千儿八百的，先垫上再说！”

“甚好！”

于是范氏着人把银子和姜丁送到七里垅，伏关接应，让姜丁只身深入虎窝，把景前赎回。

景前平安回家，谢天祭地，祷告了祖宗，范氏觉得树丛沿朱家也是劫后余生，又居大丧，不忍惊动，封住消息，让景明暂主家政，反正景连已逗留在彼，只得派余新和几个伙计送祭灵担来，交给景连主祭，既瞒住家难又不失身份。

如此景连、景花、景芳及朱家对姜家如此大的灾变竟一无所知。

程大麻子夫妇因其子程鸿吊死断绝来往。

知子莫若父，这个不争气的浪子早已同父母分居，眠花宿柳，吃喝嫖赌样样俱全。

如此无状的逆子还有什么指望，只是死得不明不白，怀疑朱兴景花所为。

因而断绝往来，但并无诉诸衙门之事。

直至景花出狱，真相已明，再说姨夫去世，朱家报丧，不如前来吊唁，让何氏姐妹修好，也可一解人生苍凉之感，只得顺风推舟来了。

何碧君随夫程锦容来了以后，被朱兴接到新屋，景花、景芳、景连都亲自陪酒，热情款待，那惆怅心情才缓解下来。

不久，何碧华也在朱旺、翠娟搀扶下来到新屋，姐妹相见，心酸的往事骤涌胸腔，姐妹俩竟抱头大哭一场，在场的无不落泪，在众人的劝慰下，才坐下叙旧……

不久，又有秋伯来报，马达镇几家茶馆店老板秦大头，马二拐、冯根兴等结伴来祭灵，还有兰溪城说大书的谢凯歌先生，旧货店汪先古老颓儿等世友来烧香。

朱兴、朱旺夫妇、景连等离席前去迎接，何碧君携夫也随妹来到老屋。

及至门前，见那炮仗横飞，烟雾弥漫，屋内男女拥挤，有许多人挤不进去，只得跪在门外空基上烧香化纸，出现里三层外三层的热闹场面。

在众人的护送下，程大麻子夫妇在棺材横头跪下祭灵，何大妈诉吐丈夫生前种种好处，越哭越悲切，竟出现拍棺撞壁痛心疾首的情形，何碧君急忙把她扶住：“姐姐，人死了不能复生，姐夫已经儿孙满堂，命也好，寿也高了，你节衷才是……可我如今落得个膝下荒凉！”

说?