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第3部分（第4页）

队伍走到二道城，这时增加了两乘轿子，那是陪嫁的百合和小笹。

於大接受两位侍女的问候，轿帘被拉下。

出三道城城门时，队伍前后各增加了二十名全副武装的侍卫。

其实，真正体现乱世纷争的安排，还在后头。

出了三道城城门，通过重臣宅旁的樱花树林，到了外城大门。

门前已聚满了家臣们的家人，他们想乘此机会一睹城主爱女的风采。

“咦？究竟是怎么回事？”

大家面面相觑。

不但轿帘紧闭，送亲队伍竟已增加到三支。

一样的轿子，一样的打扮，三支队伍毫无差别。

第一支队伍的领头人乃小笹的父亲杉山元右卫门。

人们自然认为这便是於大的轿子，于是目送他们走远了。

正要散去时，又听得一声吆喝，第二支队伍过来了。

此次领头的乃牧田几之助。

无论是出身，还是武艺，他都丝毫不逊于杉山元右卫门，也是水野重臣。

“这恐是以防途中不测。

城主真是用心良苦啊。”

人们开始交头接耳，讨论於大小姐究竟坐在哪乘轿子里。

正在这时，第三支队伍出来了。

领头人为土方缝殿助，他一脸严肃地走在队伍前面。

众人脸色大变。

他们第一次见到戒备如此森严的送亲队伍，不由感到惶恐和紧张。

波太郎此时正藏身于刈谷城北一里半、靠近池鲤鲋的逢妻川边的小茅屋中，静待信元的消息。

此处俗称八桥，如今已无人再想起它的名字，但在《源氏物语》中，这里便是燕子花的名胜之地，亦为远近闻名的水乡。

附近水路交叉，小桥密布如蛛网。

从小桥到枯芦苇丛，再到堤岸背阴处，埋伏着上百人。

不仅如此，前方的一处民房到对岸的今村、牛田一带，处处都有周密的安排和部署。

民房里的百姓、水面泛舟的渔夫、田野里耕作的农夫，都是波太郎的手下。

他们都是浪人，只要波太郎一声令下，立时便变成水兵、强盗，进时有条不紊，退后了无踪迹。

一个扛着铁锨的农夫哼着小曲儿，来到波太郎藏身的茅屋：“小人乃信元大人派来报信的。”

细柱柳的树梢泛着白光，水面上蓝天倒映。

一只农家小船停靠在小屋前。

农夫从树干上解下小船，对着水面，似在自言自语：“一共三支队伍，有两支是幌子。

据说第二支是真的。”

“第二支？”

“是。”

“哦，你去吧。”

那农夫若无其事地划着小船，朝对岸驶去。

波太郎向一个在屋内烧火的老头儿递个眼色，那老头儿便拿了一块脏兮兮的布蒙住脸，走了出去。

他要去向陆路传令。