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第23部分（第2页）

现在淅川有一个绿林首领，姓袁名时中，部下有精兵五万人，虽被朱大典派人招抚，但是他同官兵同床异梦，常常怀了疑忌之心。

我们若能与他联合一气，叫他叛变，然后再去反攻开封，则官兵首尾不能兼顾，此必胜之道者。”

自成道：“前日双喜也曾向孤提过此人，但不知此间何人可去与他说话？”

献策道：“时中乃江湖豪杰，非等闲可比，某凭这三寸不烂之舌，愿说时中来降。”

自成闻言大喜，立刻下令，叫李逊率骑兵五百名，护送献策向淅川去作说客，一面通令全军将士，一律严守关隘，不准无故出战。

一连沉闷了七八天光景，宋献策方才回来，口称：“时中在淅川，被总督江北军务务阳总督朱大典率总兵刘良佐的大兵把他无形包围。

时中大形恐惶，迫人求救于张献忠，献忠派罗汝才率兵来援，也被官兵杀得抛盔弃甲。

正在危险之际，某适赶到那里，见了时中，告诉了来意，并盛称大王的威德。

时中零涕，指天立誓，愿受大王的指挥。

罗汝才因与献忠意见不合，亦愿归顺大王，听候驱使。”

自成大喜，即日遣牛金星赍了金帛，前往淅川县犒赏袁、罗两部人马，一面再将部下人马大加整顿，汰弱留强，合起淅川罗、袁二部，共计马步大兵二十五万之众，克日大举出发，再围开封，不题。

再说那崇祯皇帝起先接到周王告急的表章，跟手又闻得贼围开封省城，早已连降严旨，责成各路统兵文武星夜赴援，后来又闻杨文岳等大破敌兵于开封城下，自成退走内乡，因此天颜大悦，立刻降旨，奖励在事文武，限他们克期进兵，待扫穴擒渠⑦之后，一并论功升赏。

又以河内知县王汉援剿有功，立召为户部主事，再擢刑科给事中转江南道监察御史，再赴河南监左良玉等火速进剿。

旨意一下，那三边总督丁启睿、凤阳总督朱大典、保定巡抚杨文岳、陕西巡抚汪乔年等，先后调兵入豫；朝廷宵旰忧劳，日日盼望河南的捷音。

不防这个当子，那蓟辽总督洪承畴又咨报兵部，说是清兵大举来犯，围困了锦州。

承畴大会诸将于宁远，亲督山海总兵吴三桂、辽东总兵王廷臣、东协总兵曹变蛟、援剿总兵杨国柱、王朴、唐通、马科、白广恩等步兵十三万，骑兵四万，即日出发，准备与清兵决一死战。

朝廷得了这个报告，圣心异常焦劳，日日召集大学士、六部、九卿商议用兵的机宜。

无奈朝中文武没有一个赤心为国的，那大学士周延儒、温体仁两个都是狼狈为奸，没有一点良心，可怜崇祯帝一个人，急得孤掌难鸣⑧。

傅宗龙、洪承畴两路的捷书尚未递到，郧阳抚治王永祚告急的表章又复飞至，说是逆贼张献忠大举来攻，永祚督兵镇守襄阳不能兼顾，兵备副使高斗枢、知府徐启元、游击王光恩、王光兴等，且战且守，恳请饬下兵部，火速调兵援救等语。

这个表章到了没有两天，那洪承畴又复来了一个急奏，说是官兵大败于锦州，总兵杨国柱阵亡。

崇祯帝一连得了这几个噩耗，直急得茶饭无心，坐卧不宁，只得同兵部尚书陈新甲商议，传旨叫洪承畴相机进兵，缓图恢复，不可轻易出战。

又敕傅宗龙督率湖广、河南、四川三省兵马，专剿自成一股，丁启睿督率山西、陕西及三边兵马，专剿张献忠一股——限定三个月内，便要一律肃清！

其时张献忠又率了全部杀入河南，官兵剿不胜剿。

各县告急的文书如雪片一般飞了前来，傅宗龙、丁启睿看见张、李二人的声势浩大，只得征兵调将，分头向楚、豫两省发兵进剿。

欲知后事如何，请待下回分解。

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第十六回　傅宗龙战殁项城县　边大绶伐墓断龙山（1）

话说崇祯十四年秋，自成在开封大败之后，复在内乡集合了袁、罗二部，一时声势复振。

正待大举再攻开封之时，那总督丁启睿率了川、陕大兵，由光山、固始一带进兵来剿献忠，督师傅宗龙调了楚、晋、豫三省大兵，分道来与自成决战。

宗龙又亲自督率贺人龙、李国奇两镇大兵，进驻新蔡，一面飞檄保定巡抚杨文岳，速率虎大威的人马会师夹攻。

宗龙见大队都到齐了，便传令前锋人马，连夜赶造浮桥，火速东渡，进兵项城。

这个当子，自成也在上游搭起浮桥，运兵西渡，向汝州一带进发。

两下人马相遇于孟家庄，官兵先锋虎大威连战大胜，兵势十分精锐。

自成看见力难取胜，便请了宋献策前来商议。