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第7部分（第2页）

有的中国集市可供商人连续赌博长达10个月之久。

“当货物出售，所占空间减少，所以他们租用的房子就较少了。

当销售额下降，赌博却在增加。”

（20）在郑和将军的每次航海中，满剌加均作为一处航行基地。

郑和对此港口的看重，可用郑和建于此处的庙宇来证明，此庙现仍耸立在马六甲河（the　Malacca　River）东几码远的路中，这条路以他的名字命名。

据传说，有一次郑和的旗舰在礁石上撞漏了，但是它的3部分船身和水密室使船未沉没而到达满剌加。

第三章　　　舰队起航（5）

郑和的远航变得越来越危险了。

在永乐三年到永乐五年（公元1405～1407年）间的第一次远航，有62支宝船，载有27800人。

在去满剌加途中，他们到过柬埔寨（Cambodia）和爪哇（Java），然后顺下一个西南季风到达斯里兰卡（Sri　Lanka）和印度西海岸的卡利卡特。

在此次航海中发生的一次重大事情使水手们确信郑和舰队受到神灵庇护。

航行中他们遇到一场极其凶猛的风暴，水手们向妈祖祈祷，希望救他们于死亡之中。

在祈祷当中，一束“灵光”

—可能是圣·埃尔摩之火（St　Ellmo’s　　Fire），有时身处海上风暴中，可以看见明亮的射电现象—出现在郑和旗舰帆樯顶端。

“此灵光一临，则化险为夷。”

（21）

到了永乐七年至永乐九年（公元1409～1411年）的第三次远航时，郑和已建立了一套殖民方案。

舰队以满剌加为它前行的基地，兵分多路前往不同的目的地。

大规模的舰队第四次从中国起航在永乐十一年（公元1413年），其中一支船队从满剌加出发往孟加拉（Bengal）、马尔代夫（Maldives）和非洲；其他船则往阿拉伯海，并向北到达波斯湾的霍尔木兹海峡。

舰队的下一次远航在永乐十五年到十七年（公元1417～1419年），到达了非洲、阿拉伯、印度和亚洲的各个重要贸易港口，并且随船带回各地的统治者和使臣，去北京参加紫禁城的落成典礼。

这些人打算在宫城落成前用近两年的时间来享受皇帝的盛大款待。

如今，一支由杨庆将军率领的船队先于主舰队遣送各地使臣归国。

把海湾国家的统治者和使臣送回国后，杨庆的棘手任务是解决测定经度的问题。

郑和舰队的其余船只，则开始了他们的最伟大的航海。

在满剌加备足食物之后，他们向北航行了5天，停泊在通往印度洋的入口处，苏门答腊国（Sumatra）附近。

在此，郑和把舰队分成4支小船队，每支船队载有一支装备有火炮的军队。

其中3支船队分别由大太监洪保、太监周满和太监周闻①率领。

（22）第四支的船队最小，仍由郑和直接指挥。

郑和是皇帝的得力助手，不能被航海的整个期间所耽误。

他将在遣送东南亚各国使臣归国后返回，并于永乐十九年九月（公元1421年11月）完成任务。

分开航行后的每队中国船只数估计在25～30艘间，假定郑和率领少数几只船，仅仅是为了相对于短暂而比较容易的回家航行，这是安全的。

郑和把生死权交给了他的水军将官们，又进一步将指挥权交给每支舰队：两位总指挥、93位船长率领着船队，以及104位千户和103位百户隶属于他们。

这些船队的首要任务是遣送印度、阿拉伯和东非各国的统治者、大使和使节到他们国内的港口。

舰队将于非洲南部海岸附近会合，然后航向不明水域，去实现朱棣的梦想。

外国人很清楚中国人所期望的是什么，他们远航到未知的领域是为了向海外诸番征集贡品，或许他们将死于这些努力之中。

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