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第34部分（第2页）

慈禧太后勃然大怒。

“联元是汉奸！”

载漪厉声怒斥：“请皇太后降旨，拿联元立即正法。

国事败坏，多因为汉奸太多，不杀个把，皇太后的话就没有人听！”

看慈禧太后盛怒之下，颇动杀机，庄王载勋不能不硬着头皮为联元求情！

因为联元是庄王属下的“包衣”

。

类此情形，只要有人及时缓颊，自然可以挽回，联元一条性命是保住了，但所说的话，一无用处。

见此光景，没有人再敢发言，只有王文韶由于重听的缘故，不知联元因何激怒了慈禧太后？但从神色之间去推测，雨过天青，大见缓和，自己有几句话，考虑又考虑，觉得到了不能不说的时候了。

“臣职司度支，筹饷有责。”

他徐徐说道：“中国自甲午以后，入不敷出，兵力亦很孤单，众寡强弱之势，已很明显。

一旦开仗之后，军费支出浩繁，何以为继？不能不预先筹划。

请皇太后三思！”

不等他说完，慈禧太后就听不下去了，拍桌骂道：“你这种话，我都听厌了！

现在是什么时候，洋兵都快进京城了！

你去，你去拦住洋兵，不准进京。

你如果不敢去，我要你的脑袋！”

语声虽高，王文韶依旧不甚了了，但碰了个绝大的钉子是可以看得出来的，自然吓得不敢再说什么。

“昨天派徐用仪、立山、联元到各使馆去交涉，各国公使都是空话搪塞，毫无结果。

我看他们是在拖延，拖到洋兵进了京，他们的态度就不同了。

事到如今，无须客气，总理衙门马上通知各使馆，限他们明天就下旗回国。”

“是！”

庆王答说：“奴才马上就叫人去办。”

说罢磕头，单独先退，赶到总理衙门，办妥照会，即时派遣专差，分致各国公使。

※　　　　　　　　　　　　　　　※　　　　　　　　　　　　　　　　　※午夜时分，庆王从床上被唤了起来，因为总理衙门的总办章京童德璋求见，有紧要公事请示。

“刚收到九国公使联名的照会。”

童德璋说：“二十四点钟的限期，认为太迫促，要求缓期。

九国公使打算明天，不，应该说是今天了，今天上午九点钟到总理衙门来拜会。

他们的意思是，想跟王爷会面。”

“咱们限人家今天上午四点钟下旗，是太苛刻了一点儿。

我看，缓一缓日子，可以通融，皇太后四点钟召见王公军机，六点钟叫大起，我当面奏明请旨就是。”

“是！”

童德璋问道，“王爷是不是九点钟接见各国公使？”

“不，不！”

庆王乱摇双手，“满街的义和团、回子兵，嚣张跋扈，毫无王法，简直不成世界了！

各国公使千万不能来。

请你务必通知到，缓期之事，我们另办照会答复，不必来署！”