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第十九章（第1页）

三点整，杜皮瑞尔下士领着美国人走进中尉的沙龙。

屋子里鸦雀无声。

“请稍等。”

下士说。

他走到卧室门口敲了敲，然后推开门。

中尉向他做了个手势，下士将命令转达给美国人，后者随之走进房间。

刚看到这个有些憔悴的年轻人，中尉立即觉得他有点儿不对劲：外面那么热，他却穿着厚重的高领毛衣和羊毛夹克。

美国人走到床边伸出手，开口便是纯正的法语。

经历了最初的惊讶以后，中尉的心情变得愉快起来。

他让下士拖过来一张椅子，招呼客人坐下。

然后他建议下士先回哨所去，他决定亲自接待这位美国人。

等到房间里只剩他们二人，中尉递给客人一支香烟，说道：“您似乎弄丢了护照。”

“一点儿没错。”

波特回答。

“并且您相信它是被人偷走的——而不是遗失？”

“我知道它被人偷了。

装护照的旅行箱一直锁着。”

“既然如此，谁又能从旅行箱里偷走它呢？”

中尉像打了胜仗一样大笑起来，“所以‘一直’这个词儿似乎不太确切。”

“本来确实一直锁着。”

波特耐心解释，“昨天我离开房间去浴室的时候没把它锁上，就那么一小会儿。

这是个愚蠢的举动，我承认。

等我回到房间门口，发现客栈老板正站在门外。

他号称自己正在敲门，因为午餐准备好了。

不过他从没亲自干过这种活儿，每次来的都是客栈的小工。

护照一定是那个老板偷的，我之所以这么肯定，是因为除了昨天那次以外，我从来没有把敞开的旅行箱单独留在房间里，哪怕只有几分钟。

在我看来，事情十分清楚。”

“抱歉，在我看来并非如此。

完全不是。

不如我们来讲个侦探故事？您最后一次看到自己的护照是在什么时候？”

波特回忆了片刻。

“是在我到达艾因科尔发的时候。”

最后他回答道。

“啊哈!”

中尉喊道，“在艾因科尔发!现在您却毫不犹豫地跑来指控阿卜杜勒卡德尔先生。