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第27部分（第1页）

宣武门里传出的一片金鼓、大铜角和画角的悠长的呜咽，盖过了嘈杂得令人头昏的喧闹。

〃来啦！”

“来啦！

〃人群更加兴奋，也更加拥挤。

乔柏年急了，使出蛮劲，一双胳膊抱在胸前，竖起两个生铁铸成似的厚肩膀，左冲右撞，向前夺路而去。

“乔、乔大哥！

〃一声高喊，止住了乔柏年的脚步。

“你，你不是同春吗？〃由于同春是乔柏年回故乡见到的第一个人，也因为同春和梦姑的一段婚姻纠葛，乔柏年对他印象很深，一见面就认出来了。

他一把抓住同春的手，热情地摇晃着：“两年多不见，又长大了，象个小伙子啦！

……也在京师啊？做什么呢？……”

他乡遇故知真是一种奇妙的感情。

同春刹那间忘记了旧日的怨恨，兴奋地摇晃着对方的手，高兴地嚷：“什么时候来京师的？村里乡亲们都好吗？……”

三伏的炎热、拥挤的闹哄哄的人群，使他通红的脸上流着一道道汗水，明亮的眸子闪着热诚的光彩。

乔柏年快活地说：“乡亲们都好。

我母亲身子骨不如过去，总是上了岁数。

容姑可长大了，她们常念叨你的好处呢，当年圈地那会儿……”

同春的眼睛暗淡了，笑容在消失，脸上肌肉隐隐抽搐，紧握的手也松开了。

这时人群又在骚动，几股强大的人流一齐拥往护城河桥头，喊叫声震耳欲聋。

原来，大象出城了！

乔柏年和柳同春之间猛然挤进一大股人流，隔开了他们，他俩身不由己地被巨大的力量卷向相反的方向。

乔柏年挥手大喊：“你住在哪儿？〃同春挥手回答着什么，但人们被那些大得如同小山丘的象弄得如痴如醉，狂喊乱叫，乔柏年连自己的声音都听不到了，哪能听见同春的回答？

乔柏年费了九牛二虎之力，终于挤进了小楼，出示楼主人开给他的条子，被领到临窗的一张椅子上就座。

乔柏年用力擦汗，并向窗外观看。

只见护城河边象是突然凸起一道灰色的巨堤，二十四只大象齐刷刷地排列在那儿。

鼓声阵阵，似急雨、如闷雷、若海涛，两岸数万名嘈杂喧闹的观众刹那间一平静寂下来：哦，大象动了！

迈开沉重的石柱般的粗腿，走动了！

它们一个接一个地进入护城河，仿佛苍山颓倒入水也似的，眼看河水涨上了岸边，岸边的人们哄笑着、惊叫着向后躲闪。

炎热的天气、清凉的护城河水必定使这些南国巨兽很开心，方入水中，便快乐地游动，一如矫捷的蛟龙，笨态全无。

它们不时扬起巨大的头，扇动两片蒲扇似的耳朵，长长的鼻子舒卷自如，吸足了水往身上喷洒，满意地用细细的声音长吟着。

二十四头大象，背上都坐着一个象奴，赤膊短裤，随着大象入水的深浅，他们也时时浸没水中。

一只淘气的小象入水那么深，象奴有时在水面上只露出一个发髻。

乔柏年不禁感叹：“果是奇观！

三千钱花得不枉！

〃背后有人轻轻一笑：“洗象奇观不只在象，也还在人。

〃口吻里多少带点嘲弄，却不使人难堪。

乔柏年回头，看见一位俊书生肯手立在他椅后，面带笑容，悠哉游哉。

楼窗边座位是三千文一客，已经客满；座位边拥挤着许多站客，都是楼上茶座的买主，二千文一位，既能看洗象，又少花一千文，不过此时无座而已。

所以二千文座比三千文座还难得。

乔柏年不是京师人，哪里懂得这些诀窍。

京师人却能由此断定，乔柏年是个没见过世面的土老财。