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第十二章 取证（第1页）

“四十七分钟。”

加登说。

我们站在我住的大英帝国殖民地旅馆的阳台上，看着脚下那只大玻璃烟灰缸内燃烧的两块布片。

我们好像在进行一种神秘的宗教仪式。

黑蒙蒙的烟婆娑着上升，幸而那刺鼻的气味被早晨清新的风吹淡了。

我们浸在火炭中的那些从西苑拿来的床单，已被熏得焦黑了。

“如果哈利先生的床被烧到如此程度，最少也要四十七分钟。”

我说。

“嗯，我建议，我们把其他样品浸泡到另外一些可燃的物质中，像煤油、汽油，看看它们和木炭燃烧的速度有什么区别。”

林道普上校十分慷慨地为我们提供了许多床单的布片，这是哈利先生卧室内另一张没有住人的床上的布片。

“我要找一个专家来帮我们做这件事，”

我说，“或者把其余的布片邮到芝加哥去做个鉴定，为我们的实验做一个证明，那就是说凶手、或者凶手们是用了大大超过四十七分钟的时间来杀害哈利先生的。”

“没必要。”

加登摇了摇头说，“凶手在离开凶案现场时，恐怕早已把火点着了。”

“可在他的尸体被搬到床上，睡衣被烧化之前，是不可能沾上羽毛的。

也就是说，在哈利先生被放到床上之前，床单已被烧碎了！”

“确实是这样。”

他确定地说，用一只手做着手势，“所以我们认为这场谋杀决不可能在四十七分钟之内完成。”

“非常正确，这个凶手，或者说是凶手们非常从容。”

“我同意你的看法。”

加登点了点头说。

他依然看起来和巴哈马格格不人，穿着西式的暗绿色衬衫，系着西班牙风格的领带，下穿一条斜纹棉布裤。

这与白色的海滩和蓝绿色的大海极不相称。

“可我认为那不是煤油，也不是汽油。”

我说，顺手拿起了烟灰缸，掸进一大段烟灰。

“那可能是先被酒精浸泡了的某种物质……”

“为什么这么说呢？内特。”

我曾从浴室端了一盆水泼在那些问烧的灰烬上，却响起了一阵噬噬的声音，冒出了一股白烟。

“厄尔，你以前看见过煤油燃烧吗？如果那张床被浇上了煤油，火苗会窜到八、九英尺高。”

加登的手指打了个响说：“那天花板就会被烧得焦黑了！”

我把烟灰缸冲洗干净说：“或者说那间房子的地板也会烧得一塌糊涂。

好了，我们是开谁的车走好呢？是开德·玛瑞尼的那辆，还是你租的那辆呢？”