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十七（第2页）

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彭德格斯特听到有人在对自己说话，便缓缓转过头来，对方是斯坦利·莫里斯局长，他正穿过大客厅朝特工走来。

“我可以坐下来吗？”

彭德格斯特慢慢摊开手掌，请他坐下。

“谢谢，我听说你到了这里。”

“你是如何听说的？”

“呃……你并非是不引人注意的人，彭德格斯特。”

短暂的沉寂过后，彭德格斯特从大衣口袋里掏出一个小银杯，将它放在桌上，“要喝雪利酒吗？这是酒色比较淡的阿蒙提那多雪利酒，不过口味却很香醇。”

“噢，不用了，谢谢。”

警察局长看起来有些坐立不安，在椅子里挪动着身体，“你听我说，我知道我对待你的……呃，你的保护人的方式有些欠妥，对此我很抱歉。

我在镇民大会上遇到那样的事应该也是罪有应得吧。

你不会知道在这样的小镇做警察局长有多难，我常常感到自己被来自多方面的力量拉扯拖拽着。”

“我很抱歉这样说，不过我对你个人的细小问题的确没什么兴趣。”

彭德格斯特为自己斟了一杯雪利酒，端起酒杯猛地一仰头，一口气便将杯里的酒喝干了。

“请听我说。”

警察局长再次挪动了一下身子，“我是来寻求你的帮助的。

我们现在遇到了这起连灭四口的凶杀案，犯罪现场占地一英亩，调查起来难度极大。

我们的法医团队成员在现场取证后争论不休，迟迟无法给出准确的分析结果，而资深的火灾调查专家也因现场的恐怖场面而惊愕不已……”

他的嗓子变得有些沙哑，而且声音越来越小，“还有，那个女孩珍妮——那家人的长女——是我办公室的实习生。

她是个好孩子……”

他努力使自己镇定下来，“我真的需要帮助，非官方、非正式的帮助。

我只需要你给出你本人的建议，非官方的就好。

我已经调查过你的背景，我知道你是不同凡响的人。”

彭德格斯特伸出苍白的手，再次往杯里斟上了少量雪利酒，然后一饮而尽。

接下来他沉默了半晌。

最后，他终于开口说道：“我来这里是为了救我的保护人——这也是你的措辞，不是我说的——救她脱离因你的不称职行为而导致的困境。

我的目的——唯一的目的——是让斯旺森小姐不再受到来自科莫德夫人或其他任何人的干预，能够顺利完成她的研究工作。

然后，我就会离开这个邪恶的小镇，尽快飞回纽约去。”

“可是你今天早上却去了火灾现场。