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第16部分（第1页）

来因义激轻千里，去为深情系一心。

漫道灵犀通不得，瑶琴默默有知音。

按下水用回覆水小姐，铁公子自回大名府不题。

却说过公子邀了三个恶公子，七八个硬汉，实指望痛打铁公子一场，少泄胸中之气，不料反被铁公子将酒席掀翻，把众人打得狼狼狈狈，竟提着张公子送他出门，扬扬而去，甚是装成模样，大家气得说话不出。

气了半晌，还是水运说道：“此事是我们看轻了，气也无用，也不料这小畜生到有此膂力。”

过公子道：“他虽有膂力，却不是众人打他不过；只因他用手提着张兄，故不敢前耳。

如今张兄脱了身，这事放手不得，待我率性叫二三十人去打他一顿，然后到按院处去告他一状。”

张公子道：“既是过兄叫人去，我也去叫二三十人相帮。”

王公子、李公子也去叫人相帮，一时乘着兴，竟聚了百十余人。

四公子同水运领着，竟拥到下处来寻铁公子厮打。

及到下处问时，方知铁公子已去了，大家懊悔，互相埋怨。

过公子道：“不须埋怨，他要逃去，我有本事告一状，教按院拿了他来。”

水运道：“他是北直隶人，又不属山东管，就是按院也拿他不来。”

过公子道：“要拿他来也不难，只消我四人共告一状，说他口称千军万马杀他不过，意在谋反，故屡屡逞雄，打夺四人，欲为聚草屯粮之计，耸动按台，要他上本。

等本上了，我四家再差人进京，禀明各位大人，求他暗暗助力。

迨发下命来拿人，那时他便有万分膂力，也无用了。”

大家听了，俱欢喜道：“此计甚妙！”

因叫人写了一张状子，四人同出名，又写水运作见证，约齐了，竟同到东昌府来，候冯按院放告日期，竟将状子投上。

冯按院细细看了，见正合着铁公子前告之事，欲待就将铁公子先告他之事批明不准，又恐他们谤他听信一面之辞①，欲要叫他四人面审，却又恐伤体面。

因见水运是见证，就出一根签，先拿水运赴审。

【校勘记】

①“们谤他听”

，原作“也有谤他”

，据萃芳楼藏版本改。

原来水运敢做见证，只倚着四公子势力，料没甚辨驳。

忽见按院一根签，单单要他去审，自己又没有前程，吓得魂飞天外，满身上只是抖。

差人问知他是水运，那管他的死活，扯着就走。

水运看着四公子，着急道：“这事怎了？还求四位一齐同进，去见见方好。

恐怕我独自进去，没甚情面，一时言语答应差了，要误大事。”

四公子道：“正该同见。”

遂一齐要进去。

差人不肯，道：“老爷吩咐，单拿水运，谁有此大胆，敢带你众人进去！”

四公子无法，只得立住，因让差人单带水运到丹墀下，跪禀道：“蒙老爷见差，水运拿到。”

冯按院叫带上来，差人遂将水运直带到公座前跪下。