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采摘啤酒花（第2页）

事实证明确实是十三篮。

能停下休息一会儿确实很舒服，可以直直腰，舒展舒展手指。

午餐过后他们就一直在工作，因为工作时有不错的同伴，工作的环境又很怡人，而且又一直能感觉到工作有不少进展，所以他们一直都在辛勤工作。

这就像织东西：你无法停下，除非你又完成一排，再一排。

不过这也像在平静天气里看着大海涌近，那柔软的绿色潮水缓缓朝着箱子棕色的悬崖边涨起来。

老伊格尔斯登太太从她的凳子下拿出一个瓶子，痛痛快快喝了一大口。

“妈……！”

她的媳妇像进了地狱一般大叫了一声。

“外头的啤酒花需要里头的啤酒花，”

老太太高兴地说道。

“你说是不是，密涅瓦夫人？”

她用手背抹了抹嘴。

她那如野蔷薇根般的手指仍比大多数人能更快地剥去藤枝上的啤酒花，她的手指被汁水染黑，上面布满了被粗糙顽固的花茎划到的伤痕。

每个人的都是，除了那些不因为骄傲而不戴手套的人。

不过尽管手套可以让人的手指不被染黑不被划伤，却没什么能让人不感到瞌睡，那睡意难以抵抗，摘啤酒花的整个过程里你都会感到昏昏欲睡，不过在这漫长的一天快结束前那睡意最强。

那似乎不仅仅是啤酒花发出的香气：那几乎是一种看得见的瘴气，带着点甜味，也有种令人愉悦的辛味，既安抚人心又令人激动，用一种发绿的金色光芒模糊了人的思想。

“托比在哪儿？”

密涅瓦夫人突然问道。

没人知道。

“吃好晚饭俺就啥也没瞧见，”

伊格尔斯登太太说。

“很有可能和茉莉一块儿跑到最远的那个箱子那儿去了吧。”

但他不在最远处的箱子那儿，也不在任何箱子附近。

密涅瓦夫人一直有些担心那条主干道，于是她离开去找托比。

走在枝繁叶茂的狭窄小道间，人总是能消失得出奇地快。

有一小会儿他们的声音跟着她：长长的元音，短促的辅音，肯特郡人常有的如抛物线般声调。

但是走过了几排后，她既看不见也听不到他们了。

她独自一人在一座寂静整齐的丛林中心；这丛林就像是一场巨大翻花绳游戏里最复杂的图案。

每次她停下脚步呼喊托比或是聆听有没有他的动静时，她都发现自己在八条绿色小径的交汇点上；每一棵植物的根部都有四根线拉向头顶上的棚架，每一根线上都有两根藤蔓绕着它朝太阳的方向生长。

（为何，这难以理解的天意，要安排啤酒花永远和太阳纠缠在一起，而红花菜豆却总是逆向生长？）

她的呼喊没有回应，因此她回到了大家身边。

就在那儿，就在比最远处那个箱子还要远一点的地方，托比躺在一堆袋子上睡着了，一根长满了树叶的藤蔓耷拉在他身上：一个美好的小酒神，手指被汁水染黑。

她笑了，把一个空袋子盖在他身上。

没必要现在叫醒他，还是等到该回家的时候再叫他吧。

[52]一种体积计量单位，相当于35.42升。

（译注）