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第52部分（第6页）

他大发雷霆，将钦差大臣、大学士赛尚阿撤职查办；逮捕了湖广总督徐广缙，交部严议。

咸丰皇帝又降旨，着湖南巡抚张亮基署理湖广总督；湖北提督向荣为钦差大臣，专办两湖军务；张国梁破格晋升为广西提督；云贵总督罗绕典进驻荆襄，全力防贼；两江总督陆建流为钦差大臣，进驻江皖；以署江南巡抚琦善为钦差大臣，驻防楚豫，全力剿贼。

咸丰还下了一道严旨：“破敌有功者擢升，怯敌失职者立斩。”

在皇上的怒斥声中，朝臣们战战兢兢，一阵慌乱。

其实，咸丰皇帝的这种部署，纯属无的放矢。

不仅毫无用处，反而乱了阵脚。

有人猜测太平军必然东下九江；有人猜测太平军必然西上荆襄；有人猜测太平军必然南回岳州；还有人猜测太平军必然北走信阳。

在这些钦差大臣、总督、巡抚的胡乱猜测下，官兵一会儿往东，一会儿往西，简直变成了瞎眼耗子，只弄得人困马乏，兵力分散。

东王杨秀清把敌情禀报了天王。

天王立即把各王召来，商讨进军事宜。

东王说：“兵贵于神速。

我军在此不宜久留，应马上东进，直捣金陵。

乘妖兵手忙脚乱之际，打他个措手不及！”

翼王道：“东王所见极是。

但兵不厌诈，我们不能被清妖摸着动向。

应派几位弟兄带少数圣兵，虚张声势，做北取信阳、南回岳州之状，以分散妖兵的兵力，造成他们的错觉。

而后，再扬帆东下，飞取金陵。”

天王鼓掌称善：“妙计，妙计。

就照此行事吧！”

于是，东王开始部署，太平军分做三股：一股由罗大纲率领，一路由李秀成率领，一路由翼王率领。

前两路为虚，后一路为实。

罗大纲部立即开赴信阳，李秀成马上兵进岳州。

太平军的主力，于一八五三年二月九日，即咸丰三年正月二日，主动放弃武昌、汉口和汉阳，水陆并进，东下江南。

胡以晃、李开芳、林凤祥率领陆路大军，翼王统领水陆大军。

天王、东王乘龙舟居中。

男女老幼号称百万，帆幔蔽江，衔尾数十里，顺流东下。

从武昌到金陵，是太平军的全盛时期。

有人形容说：“太平军水陆并进，朦瞳万艘，蔽江而下，势如破竹。

行则帆如迭雪，住则樯若丛芦，炮声遥震。

沿江州邑，无兵无船，莫不望风披靡。”

还有人形容说：“太平军所向无敌，乘风疾驶，飘忽异常，日行数十里。

官兵猝不及防，太平军所欲城池，不战即得。

遍地金帛粮米，任其载运，声势炫赫，使官军几无御之之法，实世所罕见。”

那个两江总督陆建流，就是这样的处境。

清钦差大臣、两江总督陆建流，按照咸丰皇帝的旨意，离开南京，亲自引兵埋伏在下巢湖的武穴镇、龙坪、老鼠峡一带。

这几个地方，地处外江内湖，形势险要，紧扼大江，要塞坚固，对太平军威胁很大。