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第11部分（第1页）

都是李自取来报的，又是这妇人供你的。”

鲍知县因教家人请铁相公来同坐下，因问道：“台兄行后，为何忽遇此事？”

铁公子就将林子边遇见一个后生与此妇人同走之事说了一遍，鲍知县道：“只可惜那个后生下曾晓得他的姓名。”

铁公子道：“已问知了，就是这李自取的外孙，叫做宣银。”

鲍知县听了，就叫带进那老儿与妇人来，因骂道：“你这老奴才，这大年纪，不知死活，却立这样后生妇人作妾，已不该了。

又不知防嫌，让他跟人逃走，却冤赖路人拐带，当得何罪？”

李太公道：“小老儿不是冤他，小的妾不见了，却跟了他同走，许多人公同捉获，昨夜到镇，况妾口中又已供明是他，怎为冤他？”

鲍知县又骂道：“你这该死的老奴才，自家的外孙宣银与这妇人久己通奸，昨日乘空逃走，幸撞见这铁相公，替你捉回人来。

你不知感激，怎到恩将仇报？”

李太公听见县尊说出宣银，方醒悟道：“原来是这贼种拐他！

怪道日日走来，油嘴滑舌的哄我。”

因连连磕头道：“不消说了。

老爷真是神明！”

鲍知县就要出签去拿宣银，李太公又连连磕头求道：“本该求老爷拿他来正法，但他父亲已死，小的女儿寡居，止他一人，求老爷开恩，小的以后只不容他上门便了。”

鲍知县又要将桃枝拶起来，李太公不好开口，亏得铁公子解劝道：“这个桃枝是李老儿的性命，宣银既不究，这桃枝也饶了他罢。”

鲍知县道：“这样不良之妇，败坏风俗，就拶死也不为过。

既铁相公说，造化了他，赶出去罢，不便究了。”

李太公与桃枝忙磕头谢了出去。

镇守又进来再三请罪，鲍知县也斥说了几句①，打发去了，然后对铁公子道：“昨日要留台兄小酌，因台兄前疑未释，执意要行，我学生心甚歉然。

今幸这些乡人代弟留驾，又得相逢，不识台兄肯忘情快饮，以畅高怀否？”

铁公子道：“昨因前之成心未化，故悻悻欲去，今蒙老先生高谊如云，柔情似水，使我铁中玉有如饮醇，莫说款留，虽挥之斥之，亦不忍去矣。”

鲍知具听了大喜，因吩咐备酒，候庆贺过道尊，回来痛饮，正是：

【校勘记】

①“斥”

字原作“诉”

，据萃芳楼藏版本改。

糊模世事倏多变，真至交情久自深。

苦问老天颠倒意，大都假此炼人心。

话说鲍知县贺过道尊出来，就在寓处设酒，与铁公子对饮。

前回虽也曾请过，不过是客套应酬，不深浃洽，这番已成了知已，你一杯我一盏，颇觉欣然。

二人吃到半醉之际，无所不言。

言到水小姐，鲍知县再三劝勉该成此亲，铁公子道：“知己相对，怎敢违心谎言？我学生初在公庭，看见水小姐亭亭似玉，灼灼如花，虽在愤激之时，而私心几不能自持，及至长寿院住下，虽说偶然相见，过而不留，然寸心中实是未能忘情。

就是这一场大病起于饮食不慎，却也因神魂恍惚所至。

不期病到昏愤之时，蒙彼移去调治，细想他殷勤周至之意，上不啻父母，下无此子孙，又且一举一动，有情有礼，遂令人将一腔爱慕之私，变成为感激之诚，故至今不敢复萌一苟且之念。

设有言及婚姻二字者，直觉心震骨惊，宛若负亵渎之罪于神明。

故老先生言一番，而令学生身心一番不安也。