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第5部分（第3页）

过公子尚不死心，又吩咐两个婢女去请，说道：“今日十二朝，是亲皆来，故请小姐去会一会，家公子并无他意。

为何到门就转？”

婢女去了，回覆道：“水小姐说：‘我只道是亲情好意，请去会会，故一请便来。

谁知你公子不怀好意，已将庚帖改了，又要将珍珠作聘，叫府县官逼勒我。

若不是喜乐声告我，几乎落在你公子圈套。

你可多多拜上公子，可好好与少夫人受用，我与他不是姻缘，不要妄想！

’”

府尊与众亲友听了，一发赞羡道：“这水小姐真不是凡人。”

大家乱了半日，只得排上酒来，吃了散去。

过公子心下不甘，因又留下水运，说道：“我细想令侄女纵然聪慧，那里就是神仙？说得如此活现？定是你通谋骗我！”

水运听了，就跪在地下，对天发誓道：“我水运若与侄女通谋哄骗公子，我就全家遭瘟！”

过公子忙扶起来说道：“你如果不与他通谋，老实对你说，这样聪慧女子，实实放他不下。”

水运道：“贤婿不必冤我，我还有一计。”

过公子道：“又有什计？”

水运来说：“这九月二十日，乃他母亲忌辰，年年到这日，必要到南庄母亲坟上去祭扫，兼带着催租，看菊花，已做常规，公子到这日，必须骑匹快马，带几个健仆，躲在南庄前后，等他祭扫完了，转回家去，打开轿夫抬着便走。

到了家中，便是公子的人了，听凭公子调停。

成不成，却怨我不着。”

过公子听了，连声道：“此计甚妙，定要如此行了。

但恐怕到那日，或遇风雨不去。”

水运道：“舍侄女为人最孝，任是大风大雨，也要去的。”

过公子听了，满心欢喜，两下约定，方才别去，正是：

凡人莫妄想天仙，要识麻姑有铁鞭。

毕竟此中有受用，嘴边三尺是垂涎。

接下过公子打点九月二十日抢亲不题。

且说水运回家，因走过来对侄女道：“过家一团好意，你因甚疑心，到了门却又回来？教我们扫兴，连我也带累没趣！”

冰心小姐道：“不消我说，他做的事，他心下自然明白！”

水运忙合掌道：“阿弥陀佛！

不要冤屈他。”

冰心小姐道：“我先听得喜声甚暴，突然三挝，他造谋不浅，今日虽被我识破，决不住手，必然还有两番来寻我，到明日验过，叔叔方知不是我冤他。”

数语说得水运毛骨竦然，不敢开口，只得走了过去。

到了九月二十，冰心小姐果然叫人打点祭礼，到南庆去拜扫。

先一日，就请水运与三兄弟同去，水运想道：“明日过公子领多人来抢亲，那时少不得有一番吵闹。

我若同去，未免也打在浑水里，招惹是非。”

因回说道：“我明日有要紧的事务要出门，恐怕不能去了。”

小姐道：“叔叔既不去，哥哥与兄弟难道也不去？”

水运道：“你两个哥哥要管家，只叫你兄弟同去。”

说定了，就暗暗通信与过公子，说自去不便，只叫小儿子同去，作个耳目。

原来这南庄离城有十二三里，冰心小姐晓得路远，清晨就起来收拾，坐一乘大暖轿，轿幔四面遮得严严的。

又一柄黄伞，在前引道，后面四个丫鬟，是四乘小轿。