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第4部分（第3页）

时在三月初头，夜幕拉过荒原，户外一片昏暗，只有灰篮色的天壁上嵌上一弯新月，满天星斗也眨着不安眼睛，好像提醒人们：人心和苍穹一样高深莫测。

大家谈兴正浓，那位王媒婆突然闯了进来。

意想不到的还给玉林带来了心头肉——小跟牢。

那可怜的孩子多日不见生母，一下子扑进她的怀里，委屈得“哇”

地一声哭出来了。

婆婆以为王媒婆是来讨媒金的，吃这碗饭的人那有不看重酬金呢？但酬金无定例，靠东家自己出手，一般青头小娘要二两，那末二婚头随意包个红包就可。

有的媒人骗取了婚姻，主人知道了连茶水都不让喝，还要灌尿。

姜母是要体面的人，示意景花包了二两，并吩咐泡茶，摆上四样点心，招待这位客人，那王媒婆倒也爽快：“茶倒还罢了，当时我一手托两家，做了这个媒，如今姑娘和这里的二公子已结为连理，满村人都说郎才女貌，天排地设的一对，诸事也办理停当。

只是还有一件，姑娘身边还有一个不满二岁的孩子。

当时讲好要带过来的，我瞧这孩子肥头大脑，天庭饱满，一副官相，将来必有出息，给二哥做螟蛉子再好不过的。”

玉林十分感激媒婆不违前约，特地眼巴巴送小跟牢来，还为他归宗姜家大费口舌，但一想到他原是姜家的后代，理所当然还给姜家，眼下那个冤家又不在家，三年前她和水轮师一度春风就留下这个孽障。

可是那又怎么说得出口呢？再说那时班主郑少春还在，谁能证明他是姜家的后代呢？即使有人证明，大伯母那付法相，连自己都不肯接纳，小跟牢会接纳吗？想来想去，胸无良策。

王媒婆把话扔了出来，句句在理。

但等了半天还没有人吭声，那景花把目光集中到母亲身上，等她一锤定夺。

谁知大嫂开口了：“王妈妈说的关于小跟牢归属的事，当时女方确实提及，但男方没有答应什么。”

“不对！”

王媒婆惊觉起来：“怎么没答应？水轮师说的作亲生看待。

范大姐也说：娘过来，孩子还小，怎么能离开娘？我还没有孙子，有现成的还不要么？”

王媒婆心直口快，又有极丰富的经验，她明白这是决定他母子未来命运的大事，必须据理力争：“我不晓得你们家谁说了算？”

“在家当然母亲作主！”

坐在横头的景明开口了：“娘说跟过来不等于说是姜家人，祠堂有惯例，外姓人不能上家谱，除非以后无出，通过过继手续，能否上家谱。

还得由祠堂头首核准后再作决定。”

“对！”

玉莲接过话题！

“小跟牢原本是郑家的后代，现在他娘因改嫁无人抚养，姜家代为抚养，待十六岁以后回到贞姑山老家自己发天下，这才是天经地义的。”

“可孽障不姓郑，而是姓……”

玉林情急，差点道出真相，却被景花一掌罩住嘴，咬耳说：“你怕个魂灵七魄，到时候分了家，自扫门前雪，保管你屁事都没了。”

有关热沁州的传闻早已家喻晓，姑嫂俩天生一样脾性，彼次都视为知已，还有什么秘密可瞒呢。

景山在铺里结账，景连是养子不便表态；景前为人稳重，又处于兄长地位，见老婆已说话，再开口显得大房过于张扬，并不是好事。

范氏认为兄弟们都成人了，这块翘翘板本来无法摆平，如果硬让小跟牢归祖姜家，很可能成为兄弟们分家的借口，由于还有三房儿媳未娶，眼下合着比分开有利，就有意保持了缄默，玉林被智人点被，不平的心理也慢慢伏下来。

那景明是祠堂账房先生，对于卖田卖地，分家收养等契约字据轻车熟路，笔墨一动，就很快拉出一纸收养合约，其内容无非是郑跟牢跟随娘改嫁到姜家，由姜家抚养到十六岁再回贞姑山自行建立门户发家致富；在姜家抚养期间不得上家谱，不得改郑姓姜，不得继承姜家财产；不得按姜家子孙同等享受祭祖，私塾读书等待遇。

景明读后见大家长时间沉默不语，宣布通过，只听到玉林哇了一声哭了出来，由景花景连扶回房中，这里王媒婆指着景明激愤地说道：“你们也算得上有声望的人家了，过桥就拆板，哪有这样绝情绝理的，仁义两字不知丢到哪里去了呢？你们家既然点天灯，施义茶，积阴德，还不如在小跟牢头上施惠来得实在呢！”

说罢站起来就走，范氏急忙把二两银子用红纸包了叫玉莲给她权作谢媒。

“这钱留给小跟牢吧！