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第15部分（第3页）

但从来没有干涸过，即使是百年不遇的大旱，枫树塘见底，那井水还是清澈甘洌，不减水位，令周边村坊羡慕不已。

可随着散粉产量的成倍的增长，用水量日益扩大，千年不枯的老井竟然出现枯竭，景连不得不到枫树塘吸水以补充水源不足。

枫树塘以塘塍上有巨大红枫而著名，这些红枫早已在建造宏大的郑氏祠堂时被砍伐了。

眼下郑氏宗祠铁尺梁结构有违皇制被抄平，而兴旺一时郑氏家族不知何年何因而消失，这就成了阴阳街千古之迷，只有占地数百亩的大塘还依旧提供一茬又一茬的姜维不肖子孙的生命之源。

景连挑着水桶沿着塘塍的青石台阶下去灌满两桶水，正起肩时，忽然发现荷叶下浮着一具尸体，仔细辨认，原来是湖北佬……

景山从东院怏怏地回到作坊，见门前空旷的地基上黑压压地聚集许多男女老少。

他们三五成群，悄悄细语，有的还在抹泪：“多好一位大汉啊；昨日还见他有说有笑好端端的，今天早晨起来听说已经殁了，他尸漂水塘，唯有孤魂情牵故里！”

景连被人团团围住，他说：“早晨挑水，发现荷叶下有个黑乎乎的东西漂浮，一看是湖北佬，当时似乎还有些温热，其实已经断了气，没救了。”

人们私下议论：“干吗要寻短见？”

“事情明摆着的，他逗留阴阳街主要为了春花，这个千人骑万人压的肮脏女人朝三暮四，又同别人勾塔上了，他千辛万苦挣来的钱都拿来塞匹缝了，而她竟另求新欢，千金还买不到她一笑。

回老家吧，千里迢迢，身无分文，于是这么一跳，了却残生……”

景山一听都惊呆了。

他怎么也没有想到，这位平时慷慨大度的云梦君就这么走了。

人呀来也简单，走也容易，何苦与世争权夺利呢？他索性坐在刚砍伐下来的樟树桩上一边吸烟一边想：“怪不得连自己的弟弟都来口边争食，自己不是也与湖北佬争槽吗？现在自己整治了弟弟和春花，那末他又用什么与自己抗争？那就一死了恩怨，这是一个多么善良的九头鸟呀！”

九头鸟的自尽轰动了整个阴阳街，也给姜家带来极度不安，人们心中明白，华国云不仅姜家的长工，而且是小寡妇家中的常客，他的死肯定与姜家兄弟争夺小寡妇有关，街谈巷议都被认为他是姜家霸道的牺牲品，这给正在崛起的姜家投下不祥的阴影。

正在田畈割稻的景前和在西门畈修水碓的景聚全被叫回来了，全家笼罩着恐慌的气氛。

姜母见大家都不吭声，就说：“这有什么了不得的大事，只不过死了个外乡人吗？先把他安葬了再说。”

景前是全家主心骨，此时则不出声了，他心里怨恨三弟四弟不肖，偷鸡摸狗，胆大妄为，祸及家族。

景聚在一旁不住地吸烟，对长兄说：“事情已出来了，也不是追究责任的时候，是否请祠堂头首和保代副来一下，湖北佬毕竟我们家的长工，他怎么死的，为什么死，作个具结。

一旦官府追究起来，也好有个交待。”

“大弟说的是。”

景前立即派人去请有头面的族人前来相商。

景山忧心忡忡，但他还是挂念作坊：“散粉铺怎么办？”

景聚随口回应：“所有的作坊都不能停，他是投水自尽，与铺里没有直接关系，我们不能自乱阵脚。

不然旁人还认为我们理亏似的。

人手不够，可多雇伙计。”

景前也觉得只好这样了，叫人分头请道士和棺材头，并订副薄板棺材给他装殓。

姜家备了酒席，祠堂头首、保代副及村镇有头面的人陆续赶到，大家踏勘了现场，确认了华国云投水身亡，作了具结，并由闳济，维虎签字画押，酒后方散。

不久道士赶到，他就是阴阳街姜氏宗族文字辈的遗老姜文修，绰号奇老沫。

他匆匆忙忙吃了点心就着手准备做功课。

他接过姜母的红包，说：“这位华国云活着连家处都没有，实堪可怜，死后应有个归缩，入土为安。

这是你们姜家积德哩，不愧为仁义之家！”

他板着指头，子丑寅卯一推算说：“他竟是落到地道，已打入十八层地狱底，对你们家是好的，可他太苦了，你们好事做到底，还得给他‘撤道’！”