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第3部分（第1页）

一次，不能两次。

『如果不走，本年的漕粮便要变价缴纳，户部定章是每石二两银子，现在市价多少？』椿寿问。

『这要看米的成色。

』被推定去回话的那个尖丁答道∶『总在七钱到八钱这个数目之间。

』

『船上的漕粮有多少？』

『一共二十七万六千石。

』

『那么，』椿寿问道，『就算每石赔一两二钱银子，共该多少？』

那尖丁的心算极快，略略迟疑了一下，便报出确数∶『共该三十三万一千二百两银子。

』

『如果漕船不走，奏请变价缴银，上头一定会准的。

不过，』椿寿面色凝重地问，『这三十三万两银子，该谁来赔？』

『大人晓得的，湖属八帮是「疲帮」，力量实在够不上。

总要请大人格外体恤，留漕丁一条命。

』

『哼！

』椿寿冷笑，『你们要命，难道我的命就可以不要？』

这是双方讨价还价，有意做作。

漕帮有『屯田』，有『公费』，遇到这种情形，便得从公众的产业和收入中，提出款子来赔，赔累的成数，并无定章，但以上压下，首先要看帮的好坏，公产多的『旺帮』便赔得多，负债累累的『疲帮』便赔得少。

说也奇怪，越是富庶的地区，漕帮越疲，第一疲帮是江苏松江府属各帮，溯州府属八帮的境况也不见得好，这因为是越富庶的地区，剥削越多的缘故。

这赔累的差额，除了漕帮以外，主要的使得由藩司从征收漕粮的各种陋规和『浮收』中，提成分赔。

所以处理这件棘手的案子，实际上只是藩台衙门和湖属八帮间的事。

椿寿软哄硬逼，总算把分赔的成数谈好了。

然而这也不过是万不得已的退路。

眼光总是朝前看的，能够把漕船开出去，交了差，也免了赔累，何乐不为？所以椿寿又回过头来问∶『照你们看，漕船到底能不能动呢？能动还是照开的好。

』

这一句话自然大受欢迎，在座的候补州县，一看事有转机，无不精神复振，纷纷颂赞椿寿的明智。

惟有那名代表漕帮说话的尖丁，大摇其头。

不过他首先声明，他自己有点意见，并有代表漕帮，不知该说不该说？

『说，说！

集思广益，说出来商量。

』

照那尖丁个人的看法，漕船要能开行，首先得要疏浚河床，同时在各支流加闸，提高运河中的水位，然后另雇民船分载漕米，减轻漕船的载重，这样双管齐下，才有『动』的可能。

『那就这样办啊！

有何不可呢？』有个押运官兴奋地说。

那尖丁苦笑了一下，没有作声。

椿寿却明白他的意思，以讥嘲的口吻答道∶『老兄说得容易！

可知道这一来要多少钱？』

『于其赔累，何不把赔累的钱，花在疏浚河床和雇用民船上？不但交的差，而且治理了运河，也是大人的劳绩。