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第4部分（第2页）

老地主头摇得像拨浪鼓说；我和你娘跑不动了；不能拖累你们；你们娘儿俩快跑。

蔡菊花背起继业；担心二老；一步一回头；出门才走几步；公公就追了上来；往门前圩沟一指说；从竹桥往西数；第三棵柳树下面有东西。

往后回来倘若见不到我和你娘；你就把那东西取出来。

记住；要让继业读书啊！

蔡菊花说；媳妇记住了。

老地主又说；要让继业娶一门好亲；陈家不能断根啊！

蔡菊花说；爹爹你放心；媳妇一定办到。

老地主说；还有一件事情；往后万一我和你娘不在人世了；你就嫁个好人家；不过孩子不能改姓。

陈家只有这一根独苗了；你不能让我断子绝孙。

蔡菊花说；我不会再嫁人的；我就是死也要等到他爹回来；把孩子交到他手上再死。

老地主说；别提那个半吊子了。

我们陈家败落至此；都是这个半吊子带来的祸害。

把孩子的名字给改了；再也不要盼他那个半吊子父亲了；就当他死了！

蔡菊花说；那怎么行啊；他是孩子的爹啊；他就是妖魔鬼怪；我和孩子也得盼他回来。

老地主一跺脚说；闺女；你往前看；一二三四五；前面有九道山梁；出了这九道山梁；就是通向淮上州的官道。

继业继业；往后就不叫继业了；大名陈九川；走出九川；大路朝天。

闺女你可记住了？

说完这话；老地主推了儿媳妇一把；转身走了。

土匪是半个时辰之后杀到陈家的。

其实土匪也早就知道陈家败落了；但土匪头子董占水认定了一个死理；瘦死的骆驼比马大；陈家再穷；也比那些木匠铁匠强；所以陈家这一站是不能漏掉的。

半夜时分；陈家圩子燃起了熊熊大火。

董占水的队伍把陈家大院里三层外三层挖地三尺搜了一遍；除了一些破旧的衣物；只有几吊铜钱；折合十块大洋都不够。

董占水很是失望；命令小喽啰架上火；把老地主老两口吊在上面烤；烤一阵用竹帚捅一阵。

老两口的惨叫不绝于耳；但是至死也没有说出藏钱的地方。

蔡菊花带着儿子没有逃回胭脂河；惊慌之中；她把路走错了；硬是在深山老林里转了两天多；直到第三天天明时分她才发现；她和儿子走到了一个完全陌生的地方；一打听才知道；这个地方叫东河口。

那一天娘儿俩在东河口的西街头坐了半个时辰；孩子又累又饿；却不哭；睁着一双混沌的小眼睛；看头顶上飞舞着苍蝇。

蔡菊花欲哭无泪；不知道下一步路该往哪里走。

正在愁肠百结之际；从东河口街中心走过来一个面相斯文的男人；穿着一身灰色长衫；脚下一双千层底布鞋；一尘不染。

男人走到蔡菊花娘儿俩身边；停下步子；细细打量。

男人揉揉眼睛说；我看你娘儿俩风尘仆仆；满脸惊慌；莫非有难处；为何枯坐街头？

蔡菊花不摸这男人底细；抱过孩子；一言不发。

男人说；大小姐你不用怕；我是东河口的教书先生；正正经经的读书人；见你母子可怜；想必是外乡落难之人。

有何难言之隐；但说无妨；本人或许可以帮你指出一条生路。

蔡菊花一听说这人是教书先生；先就松了三分戒备；抬头看了男人一眼。

男人说；天已晌午；看这光景；你娘儿俩已受颠沛流离之苦；想必又累又饿。

我这里有铜钱三文；你且拿去买两个烧饼；要一壶粗茶；充饥解渴。

若前方有路；随你自便。

若无处可去；我家就在镇西；打听郑秉杰家便是。

我或可为你作保；在镇上谋一帮工营生。

男人说完；将几枚铜钱轻轻放在孩子身边；叹了一口气；掉身走了。