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第5部分（第1页）

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这时，一位意大利航海家有了一个既简单又天才的想法：如果地球像亚里士多德假想的那样是个圆球，那我们就可以一直朝西航行，最终总会到达东方。

当时已经有了中国发明的指南针，可以作为这个大胆行动的重要导航仪器。

首先有这个想法的是克里斯托弗·哥伦布，他的这个“疯狂的想法”

受到了多少人的讥讽和嘲笑啊。

他请求葡萄牙国王为他的探险提供必要的资助，并许诺为国王带回印度的财宝。

他奔波了一年之久，他的请求却遭到国王的拒绝。

哥伦布又转向了西班牙。

在那里他受到了欢迎，最终争取到了王后的支持，获得了很多经费，购置了三艘航船。

1492年8月3日，哥伦布和120名水手离开了西班牙。

横穿陌生海洋的航行，耗费了比想象多得多的时间。

他的随行人员开始怀疑他的设想，恐惧与日俱增，并产生了返航的念头。

但哥伦布却坚信，总有一天会到达印度，继续命令船队前进。

1492年10月12日，终于听到了“看见大陆了！”

的喊声。

哥伦布在航海日志中写道：“我们收起所有的船帆，只靠一张主帆前进。

然后我们抛锚，等待天亮，这是一个星期五，我们到达了一个海岛，在印地安人的语言里，它叫‘瓜那哈尼’。”

哥伦布说“印地安人语言”

　—　他理所当然地认为，他们登岸的这个海岛，必然属于印度，故称上面的居民为“印地安人”

。

在后来的十年中，他又三次向西方航行，并断言已经到达了东亚。

为了纪念他的这个错误判断，他所发现的那些岛屿至今还被称为西印度群岛。

朝着西方航海的还有其他一些人，他们很快就发现，哥伦布并没有发现通往印度的航线，而是发现了迄今尚未人知的一个新世界。

根据航海家阿梅里戈（Amerigo）·韦斯普奇的名字，这块大陆被称为“亚美利加”

（Amerika）。

紧随发现者而来的，就是征服者，西班牙和葡萄牙之间发生了争执，焦点是这个“新世界”

到底该属于谁。

最终把这个问题交给教皇去仲裁。

教皇没有考虑多久，让人把新世界的地图拿过来，然后在南北中间划了一条直线，直线以西属于西班牙，以东属于葡萄牙。

于是争执　—　至少是暂时　—　停顿了下来。

征服者都是冒险家，只是受利益的驱使才踏上征途的，他们期望在美洲攫取丰厚的战利品。

尤其是对黄金的贪欲，使他们忘记了基督教的道德，而踏着当地人的尸体前进。

最残暴的是西班牙骑士埃尔南·科尔特斯和他的500名士兵。

他们从印第安人那里听到了有关传说国度阿兹特克的神奇故事，决定去寻找它。

印第安人试图进行自卫，但西班牙的骑兵出现，而且带了一门火炮向他们发射，使他们在惊惧中落荒而逃。

他们在这之前从未见到过马匹，也从未听到过大炮的轰鸣。

他们把强大的外来人当成是神灵。

1519年西班牙人到达了阿兹特克帝国的首都，他们大吃一惊，几乎不相信自己的眼睛：“大城特诺奇蒂特兰，位于一个盐湖畔。

它的主要街道宽阔而笔直；街道的一半是坚固的路面，另一半是水渠，可以行船　……　城市有很多公共广场，经常举行集市。