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第一章（第3页）

“噢，原来是这样！”

皇帝惊呼起来，“而今我们还有一位不存在的骑士哪！

请您让我看一看。”

阿季卢尔福仿佛犹豫片刻，然后用一只手沉着而缓慢地揭开头盔。

头盔里面空空洞洞。

在饰有彩虹般羽毛的白色盔甲里面没有任何人。

“哟，哟！

什么也没看见！”

查理大帝说，“既然您不存在，您如何履行职责呢？”

“凭借意志的力量，”

阿季卢尔福说，“以及对我们神圣事业的忠诚！”

“对，对，说得好，正是应当这样来履行自己的义务。

好，好一个机敏的不存在的人！”

阿季卢尔福站在队尾，皇帝已经巡视完全部人马，他掉转马头，向营行驰去。

他年事已高，贪图清闲，不把复杂的问题搁在心上。

军号吹出“解散队列”

的信号。

马队象往常一样散开，林立的梭镖倒伏，犹如风过麦田时涌起的层层麦浪。

骑士们跳下马鞍，伸腿扭腰地活动筋骨，马伕们揪着缰绳把马牵走。

骑士们从队列和飞扬的尘土中走出，三五成群地聚在一起，只见一簇簇头盔上五彩缤纷的羽毛在晃动，他们尽情恣意地开玩笑，吹牛皮，谈女人和夸武功，把在几小时的强迫静止中憋的闷气儿一古脑儿发泄出来。

阿季卢尔福想扎进这些人堆中去，他朝一伙人走了几步，然后又不知为什么转向另一伙，但是他并没有挤进身去，别人也没有注意到他。

他犹豫不决地在这个人那个人身后站立一会儿，也不参加他们的谈话。

后来他独自呆在一旁。

已是黄昏薄暮之时，头盔上的羽毛浑然成了同一种颜色，然而白色的铠甲却醒目地独立于草地之上。

阿季卢尔福突然间如同意识到自己是赤身裸体一般，将双臂交叉抱在胸前，耸肩缩脖。

后来他想起了什么事情，大步向马厩走去。

他在马厩里发现人们没有遵照规定喂马，就大声斥责马伕，处罚小马倌，将全体当班的值勤人员巡查一遍，重新向他们交代职责，不厌其烦地对每一个人解释应当如何做好事情，并且令他们复述他讲过的话，以考察听者是否真听明白了。

他还查出他的军官同事们一些玩忽职守的行为。

他把他们一个一个地从傍晚愉快的闲聊中唤出来，审慎而准确地指出他们的失职之处，迫使他们有的去放哨，有的去站岗，有的去巡逻，等等。

他总是有理的，武士们真是在劫难逃，但是他们毫不掩饰自己的不满情绪。

哥本哈根和叙拉的圭尔迪韦尔尼和阿尔特里家族的阿季卢尔福·埃莫·贝尔特朗迪诺无疑堪称一个模范军人；但是大家一致公认他是一个讨厌的家伙。