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第38部分（第3页）

他从所部两万多兵士中严格挑出一千精甲，亲自训练直接指挥，组成一支类似敢死队的先锋营。

这支先锋营分为二十队，每队五十骑，设一领骑。

吴三桂将每一骑首的姓名刻于竹签之上，插入靴筒之内。

紧急之时，信手抽出一签，上面刻有谁的名字，便大呼一声。

这位领骑就头也不回地率领本部五十精骑视死如归地闯入敌阵。

在这些冲锋陷阵的精骑鼓舞下，军威立时大振。

因此，吴三桂这一奇异的练兵、用兵之法使得吴军实力大增，成为明廷对付清廷的一支劲旅。

在与清廷的长期交战中，吴三桂由一介武夫渐渐地变得机敏善变、干练成熟了。

然而，由于他一直居于局部地位，应付的全是一些具体战务，也就缺乏统领全局的气魄及卓越军事家的宏观谋略。

不论带兵打仗，还是为人处事，吴三桂的出发点首先考虑的便是个人私利。

他那时时受宠、一帆风顺、平步青云的人生际遇也助长了这种唯我独尊、唯我至上的性格特征。

机诈、权变、喜欢耍点小聪明，为了达到个人目的可以不择手段，这些无可更移的弱点不仅注定了他难以成为一名“指点江山，挥斥方遒”

的“大手笔”

，也预示着他那悲惨的人生归宿。

常言道，烈火识真金，板荡识忠臣。

一遇关键时刻，吴三桂的个性弱点便不由自主地暴露出来。

明崇祯十四年（公元1641年）八月初，决定明、清命运的松锦之战进入了白热化的决战阶段。

明军主帅洪承畴凭借八镇总兵、十三万人马的优势，以志在必得的气势逼近锦州城南，向围锦清军发动猛攻。

身在沈阳的皇太极闻讯，不顾大病初愈的虚体，亲率救援大军赶赴锦州前线，切断明军退路及粮道，并乘机夺取了笔架山的积粮。

于是，形势发生了逆转，明军顿时处于欲战力不支、欲守粮已尽的劣势与窘境之中。

军心低落，士气动摇，各路将领都在考虑如何撤退了。

而只要稍有军事头脑的人就会知道，除了与敌决一死战外，已无退路可走。

于是，洪承畴只得将唯一的希望寄托在第二天与清军的生死大决战上，他说：“现在的情形是守亦死，不战亦死。

只有决一死战，或可绝处逢生。

往日大家都说要尽忠明廷，现在正是时候了。”

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举足轻重的历史砝码（3）

然而，就在当夜，却发生了大同总兵王朴率兵突然逃跑的意外事件。

更出人意料之外的是，素日以勇武善战闻名的宁远总兵吴三桂也率众追随王朴逃遁而去。

部将的逃跑打乱了洪承畴的全盘计划，明军已完全丧失了抵抗的意识与能力，只得下令突围。

这场临时决定的所谓突围，实质上就是一次少有的大溃败与大逃亡。

黑夜之中，士兵不辨方向，建制混乱，无法指挥，自相践踏、跌入壕堑、掉进山涧、涌向海边溺死者不计其数；而清军又四面设伏，一排排箭矢、滚石铺天盖地袭来，结果五万多人马在这欲战不能、欲逃无路的溃败中丧生，致使明廷的这支庞大精锐遭到了毁灭性的重创。

吴三桂因紧随王朴抢先逃跑，占据了有利的时机，加上部众骁勇，相对而言，损失不大，基本保全了自己的实力。

如果说吴三桂早就开始谋划逃跑，那可能有点冤枉了他。

此前，他也算得上是一个敢拼敢打、敢作敢为的血性男儿。

在这明、清命运的大决战前夜，特别是听过洪承畴的训话之后，吴三桂肯定也想过要效忠朝廷。

然而，王朴的突然逃跑在一瞬间就击垮了他的心理防线。

与其说他的紧紧跟随是一场有目的的预谋，毋宁说是一瞬间的本能反应，一种保存实力、趋利避害的深层人格弱点的自然流露。

也就是说，吴三桂这一潜藏极深的劣性在决定生死存亡的关键时刻，就开始暴露无遗。