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第1部分（第2页）

『谢谢。

不必破费。

』

『自有人请客。

你看！

』他打开手巾包，里面包有二两碎银子，得意地笑道∶『第一盘「双车错」，第二盘「马后炮」，第三盘，小卒「逼宫」，杀得路断人稀。

不然，我还要赢。

』

为了盛情难却，王有龄跟着去了。

一路走到『城隍山』——『立马吴山第一峰』的吴山，挑了个可以眺望万家灯火的空旷地方，一面喝酒一面闲谈。

酒到半酣，闲话也说得差不多了，小胡忽然提高了声音说∶『王有龄，我有句话，老早想问你了。

我看你不是没本事的人，而且我也懂点「麻衣相法」，看你是大贵之相，何以一天到晚「孵」茶店？』

王有龄摇摇头，拈了块城隍山上有名的油饼，慢慢咬着，双眼望着远处，是那种说不出来的茫然落寞。

『叫我说什么？』王有龄转过脸来盯着小胡，仿佛要跟他吵架似的，『做生意要本钱，做官也要本钱，没本钱说什么？』

『做官？』小胡大为诧异，『怎么做法？你同我一样，连「学」都没有「进」过，是个白丁。

哪里来的官做？』

『不可以「捐班」吗？』

小胡默然。

心里有些看不起王有龄。

捐官的情形不外乎两种，一种是做生意发了财，富而不贵，美中不足，捐个功名好提高身价，象扬州的盐商，个个都是花几千两银子捐来的道台，那一来便可以与地方官称兄道弟，平起平坐，否则就不算『缙绅先生』，育事上得公堂，要跪着回话。

再有一种，本是官员家的子弟，书也读得不错，就是运气不好，三年大比，次次名落孙山，年纪大了，家计也艰窘了，总得想个谋生之道，走的就是『做官』的这

条路，改行也无从改起，只好卖田卖地，拜托亲友，凑一笔去捐个官做。

象王有龄这样，年纪还轻，应该刻苦用功，从正途上去巴结，不此之图，而况又穷得衣食不周，却痴心妄想去捐班，岂不是没出息？

王有龄看出他心里的意思，有几杯酒在肚里，便不似平时那么沉着了，『小胡！

』他说，『我告诉你一句话，信不信由你，先父在日，替我捐过一个「盐大使」。

』

小胡最机警，一看他的神情，就知道决非假话，随即笑道∶『唷！

失敬，失敬，原来是王老爷，一直连名带姓叫你，不知者不罪。

』

『不要挖苦我了！

』王有龄苦笑道，『说句实话，除非是你，别人面前我再也不说，说了反惹人耻笑。

』

『我不是笑你。

』小胡放出庄重的神态问道，『不过，有一层我不明白，既然你是盐大使，我们浙江沿海有好几十个盐场，为什么不给你补缺？』

『你只知其一，不知其二┅┅』

捐官只是捐一个虚衔，凭一张吏部所发的『执照』，取得某一类官员的资格，如果要想补缺，必得到吏部报到，称为『投供』，然后抽签分发到某一省候补。

王有龄尚未『投供』，哪里谈得到补缺？

讲完这些捐官补缺的程序，王有龄又说∶『我所说的要「本钱」，就是进京投供的盘缠。

如果境况再宽裕些，我还想「改捐」。

』