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第12部分（第2页）

只是还有一件事，要通知侄女，不可看做等闲。”

冰心小姐道：“又有何事？”

水运道：“不是别事，总是那过公子属意于你，不能忘情，近因府、县官小做不得主，故暂时搁起。

昨闻得新点的按院叫做冯瀛，就是过学士最相好的门生。

过公子只候他下马，就要托他主婚，强赘了人来。

你父亲又在边庭，没个消息，我又是个白衣人，你一个十六七岁的女儿家，如何敌得他过？”

冰心小姐道：“御史代天巡狩，是为一方申屈理枉，若受师命强要主婚乱伦，则不是代天巡行，乃是代天作恶了。

朝廷三尺法，凛凛然谁敢犯之？叔叔但请放心，侄女断然不惧。”

水运笑道：“今日在叔叔面前说大话，自然不惧，只怕到了御史面前，威严之下，那时动起刑来，只怕又要畏惧了。”

冰心小姐道：“虽说刑罚滥则君子畏，然未尝因其惧而遂不为君子；既为君子，自有立身行己的大节义。

莫说御史，便见天子，也不肯辱身。

叔叔何苦畏却小人，势利中弄心术？”

水运道：“势利二字，任古今英雄豪杰也跳不出，何独加之小人？我就认做势利小人，只怕还是势利的小人讨些便宜。”

冰心小姐又笑道：“既是势利讨便宜，且请问叔叔讨得便宜安在？”

水运道：“侄女莫要笑我，我做叔叔的势利了半生，虽不曾讨得便宜，却也不曾吃亏。

只怕贤侄女不势利，就要吃亏哩，到其间莫要怪做叔叔的不与你先说。”

冰心小姐道：“古语说得好：‘夏虫不可言冰，蟪蛄不知春秋。

’各人冷暖各人自知，叔叔请自为便。

侄女惟知有礼义名节，不知有祸福，不须叔叔代为过虑。”

水运见冰心小姐说得斩钉截铁，知道劝他不动，便转徉徉说道：“我下此苦口是好意，侄女不听，我着甚急。”

因走了出来，心下暗想道：“我毁谤铁公子是拐子，他偏不信；我把御史吓他，他又不怕，真也没法。

如今哥哥又充军去了，归家无日，难道这分家私，与他一个女儿占住罢了？若果按院到了，必须挑动过公子，真真兴起讼来，将他弄得七颠八倒，那时应了我的言语，我方好于中取事。”

因复走来见过公子，说道：“我这个侄女儿，真也可恶！

他一见诗歌，就晓得是公子编成的，决然不信是真。

讲到后面，我将按院主婚入赘吓他，他倒说得好，他说：‘按院若是个正人，自不为他们做鹰犬；若是个有气力之人，既肯为学士的公子做使主婚，见了我侍郎的小姐，奉承还奉承不及，安敢作恶？你可与过姐夫说，叫他将这妄想心打断了罢’。

你到气得他过么？”

过公子听了大怒道：“他既是这等说，此时也不必讲，且等老冯来时，先通一词①，看他还是护我将拜相学士老师的公子，还是护你充军侍郎的小姐？”

水运道：“公子若是丢得开，便不消受这些寡气，亲家来往，让他说了寡嘴罢了。

若是毕竟放他不下，除非等按院来，下一个毒手，将他拿缚得定定的，便任他乖巧，也只得从顺。

若只这等与他口斗，他如何就肯？”

过公子道：“老丈人且请回，只候新按院到了，便见手段。”

二人算计定了，遂别去。

【校勘记】

①“先通一词”

，原作“升进一位”

，据萃芳楼藏版本改。