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第10部分（第2页）

铁公子道：“事在危机，不可得避，而必欲避之以自明，君子病其得而下忍为。

至于事无紧要，又嫌疑未消，可以避之而乃自恃无私，必犯不避之嫌自耀，不几流于小人之无忌惮耶？不知老先生何德于学生，又何仇于学生，而区区以此相浼耶？”

县尊道：“本县落落一官，几乎随波逐流，今幸闻台兄讨罪督过之言，使学生畏而悔之，又幸闻水小姐宽恕从前之言，使学生感而谢之。

因思势利中原有失足之时，名教中又未尝无快心之境，何为反舍君子而与小人作缘以自误耶？故誓心改悔，然改悔之端，在勉图后功，或可以补前过耳。

因见台兄行藏磊落，正大光明，不独称有行文人，实可当圣门贤士。

又见水小姐灵心慧性，俏胆奇才，虽然一闺阁淑女，实不愧须眉男子。

今忽此地相逢，未必老天无意。

本县若不见不闻，便也罢了。

今台兄与水小姐公堂正大，暗室光明，皆本县亲见亲闻，若不亟为撮合，使千古好逑，当面错过，则何以为民父母哉？此乃本县政声风化之大端，不敢不勉力为之。

至于报德私情，又其余耳。”

铁公子听了大笑道：“老先生如此说来，一发大差了。

你要崇你的政声，却怎陷学生于不义？”

县尊也笑道：“若说陷兄不义，这事便要直穷到底矣。

台兄既怕陷于不义，则为义去可知矣。

若水小姐始终计却过公子，不失名节，又于台兄知恩报恩，显出贞心，有何不义而至陷兄？”

铁公子道：“非此之谓也。

凡婚姻之道，皆父母为之，岂儿女所自主哉？今学生之父母安在？而水小姐之父母又安在？而徒以才貌为凭，遇合为幸，遂谓婚姻之义举，不知此等之义举，只合奉之过公子，非学生名教中人所敢承也。”

遂立起身来要行。

县尊道：“此举义与不义，此时也难辨，只是终不能成，则不义，终成之则义。

台兄切须记之，至日后有验，方知我学生乃改悔后真心好义，不是一时阿所好也。

既决意行，料难强留；欲劝一饮，恐怕兄以前辙为疑；欲申寸敬，又恐台兄以货财见斥，故逡巡不敢。

倘有天缘，冀希一会，以尽其余。”

铁公子道：“赐教多矣，惟此二语，深得我心，多感，多感！”

因别了出来，带了小丹，携着行李，径出东门而去。

正是：

性无假借谁迁就，心有权衡独往来。

可叹世难容直道，又生无妄作奇灾。

铁公子一时任性，走出东门，不曾检点盘缠。

见小丹要雇牲口，心下正费踌躇，忽水家家人水用走到面前，说道：“铁相公怎此时才来？家小姐吩咐小的在此候了半日。”

铁公子道：“小姐叫你候我做甚么？”

水用道：“家小姐因见二老爷出来会铁相公，知道他言语粗俗，必然要触怒铁相公，必然铁相公要行。

家小姐又不便留，但恐怕匆匆草草，盘缠未曾打点，故叫小的送了些路费并小菜在此。”

铁公子听了大喜道：“你家小姐不独用情可感，只这一片慧心，凡事件件皆先知，种种周备，真令人敬服。”

水用道：“小的回去，相公可有甚言语吩咐？”

铁公子道：“我与你家小姐陌路相逢，欲言恩，恩深难言；欲言情，又无情可言。

只烦你多多拜上小姐，说我铁中玉去后，只望小姐再勿以我为念，便深感不朽矣。”