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四十七（第3页）

福尔摩斯指着女人的靴子，“因为你穿着威灵顿长靴，于是我猜测你这次旅途的起点是一个正在下雪的地方。

我们这里已经接连四天没有下雪了。

诺森伯兰郡是全英国最冷的地方，目前英国境内就只有那里的地面还有积雪。”

“你怎么知道诺森伯兰郡现在还有雪呢？”

我问福尔摩斯。

福尔摩斯指了指身旁的一份《泰晤士报》，脸上露出了一丝痛苦的表情，“好了，女士，请告诉我们你的名字，并讲一讲我们可以怎样帮到你吧。”

“我的名字是维多利亚·赛尔科克。”

女人回答道，“在很大程度上说，我即将拥有的婚姻，就是我来这里的原因。”

“请继续说下去。”

福尔摩斯说道，再次坐了下来。

“请原谅我事先没有预约就贸然来访。”

赛尔科克小姐说，“事实上我不知道自己还能找谁求助。”

福尔摩斯喝了一口苏打白兰地，等待着这名年轻女人继续往下说。

“我的未婚夫拥有一处产业——阿斯佩恩庄园，位于离赫克瑟姆镇几英里远的地方。

我和我母亲就在那里为婚礼做着准备。

在过去的几个月里，那个地区被一匹凶猛而残忍的狼所搅扰。”

“一匹狼？”

我吃惊地喊出了声。

赛尔科克小姐点了点头，“迄今为止，它已经害死两个人了。”

“可是狼已经在英国绝迹了呀。”

我对她说。

“事实未必如此，华生。”

福尔摩斯告诉我，“有人认为它们仍然生活在最偏远和人迹罕至的地方。”

他转而对赛尔科克小姐说，“请跟我讲讲这些屠杀事件。”

“这些事情实在是太残忍可怖了，所以人们认为是野兽所为。”

她犹豫了一下，“而且，看起来这只动物对人的胃口越来越大。”

“一匹吃人的狼？”

我说，“实在是太不可思议了。”

“也许吧。”

福尔摩斯回应道，“不过这也不是完全不可能发生的事情。

想想肯尼亚南部的西查沃国家公园里那些吃人的狮子吧。

当其他的猎物严重不足时——你应该还记得刚刚过去的那个极度严寒的冬天——食肉动物为了生存下去，也许会转而攻击人类。”

他看着赛尔科克小姐，“有目击者吗？”