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同书强忍了愁沮，伪出一副欢欣的神色来，回到房中向谢灏道：“阿郎且放心，郎中讲了，只要静养些时日，便无大碍了。”

谢灏哪里瞧不出他是有意藏掩，却也只是笑笑，不曾说话。

他卧在榻中，侧望着窗外探出的一枝杏花出神，脑中霎时间浮现出瑶苑的满园芍药，露红烟紫，团团如云；这春风芳花本已极动人，而最为动人的却是立在丛中的一位簪花才子，眼眉清润，气质和静，正粲粲地向他浅笑。

这时已是阳春三月，百花竞放，而他竟只能教疾病缠身，孤零零地躺在异乡的床榻，静候大限之期的降临——他终于还是失了与严真的约了！

甚么白首携手，同作野鹤，也不过是空梦一场了……不觉间他眼角已滚落了一颗浊泪，渗进灰白的鬓发，又浸湿了客枕。

尽管服了药汤，夜里谢灏依然是謦咳2不止，同书亦受熬煎，道：“阿郎，要不还是与家中与沈先生说了罢，他们来了，您也高兴些，这病自然也就好得快了。”

他道：“不可；若是讲了，岂不是要教他们昼夜忧心？我行辈最小，年齿最幼，怎好让长者来探望我呢？”

同书劝道：“这都是最与您亲近的人，又是这等境况，难道还顾得上讲究甚么虚礼么？”

他沉默了一会，道：“你可知李夫人病笃不肯见汉武3的旧典么？严真顾爱于我，必慕我容色之好，而今却是形容寝陋，照镜都自觉不堪，怎肯教他往后忆起我时都是这一副槁木枯骨似的模样……”

同书道：“沈先生是不是贪色之人，难不成还要我与您剖明么？若我是沈先生，若不能见您最后一面，才是要追悔终身呀！”

他却忽地笑道：“你方才说的可是‘最后一面’？果然还是吐了实话了。”

同书便默然不语。

他道：“再取一床被来，我有些冷。”

同书依从，服侍他睡下。

这时已是月上中天，同书点了一盏小小的火烛，映着幽昧的焰光，草草书成一封书札寄与谢沃，望其速速赶来上广看望胞弟；又欲再书一封与沈元鹤，却想起谢灏几番阻拦，终究没有违了他的心愿，搁下笔管，悄声出了房去。

阴阳两隔话说沈元鹤喜闻谢灏将不日还朝，便翘首以盼，恨不能明日一觉醒了就得相见，却过了近两月还不曾收着对方到京的消息，不禁愈发忧心惶惶起来；他勉力注视着摊在面前的诗卷，却一首也读不进去，但只久久叹息。

瑞符开解道：“阿郎不必这样担心，谏议身子不爽，行得迟些也在情理之中；圣人不是也不限他入京之期么，正是体谅之意。”

他道：“可我总不免暗暗有些不安：就算他耽搁了路程，也该传书与我讲明——他从不会这般缄默，自离了弘州竟一次不曾告知我他的事。”

瑞符道：“许是谏议有意要教您惊喜呢。”

他点点头道：“但愿如此罢。”

又吩咐道：“明日后，你带人每日到城外去迎，一见着他来了，就及时报与我知。”

瑞符应下，又道：“阿郎自己也要注意，这些时日不乐进食，哪有不消瘦的？等谏议来到，又该责怪我不上心了。”

他笑道：“好，我知道的；那你教厨人进一碗鱼羹罢，前日做的颇合口味。”

瑞符道：“我这就去说。”

便笑微微地退下了。

这一日元鹤自省台归来，在庭下小歇，侧头去观窗下芍药，见其勃郁竞发，馥馥袭衣，心怀畅然；又思及这已是三月十九日，再过数日便是谢灏五十一寿辰，二人终于可以同庆，将恁多年的憾恨一并消弭了。

正思量间，忽听有人禀报：“阿郎，阿郎……”

他回头见是瑞符，面有泪痕；身旁立着一位约摸四十岁的妇人，衣裙极素净，头顶腰间各系了一条绖带1，怀抱一个木匣，正是那李娘子。

他心头通通乱跳，一阵胆战心慌，见李娘子施礼，亦起身还礼道：“久未相见，娘子近来可无恙否？”

她答道：“劳侍郎挂心，妾万事皆安；然谏议他、他却……”

她这时竟是说不下去，掩面而泣；他心下明白了八九分，哀道：“娘子既如此装束，复清是、是否……”

她点点头，噙泪道：“谏议两日前捐世，今已由谢司业2将灵柩移送谢公府上了。”

他便再也忍不下悲绪，摇摇晃晃好似坠倒，瑞符急忙搀住了；他痛呼道：“复清因何弃我！

每以知己相称，竟不愿教我见最后一面么……”

又自怨道：“不，是我先背弃于他，怨恨于我亦是应当，但却不肯留一丝允我当面负荆悔过的情分么？”

李娘子道：“侍郎莫如此说，谏议自然万分盼望早日相会；可是他那身体早便禁不起日夜颠簸了，反怕彼此见了痛心——他宁肯教您只记着他年轻时的模样。”

他听了却更是自责：“这岂非是我害的？若不是我约他同游旧地，语带催促，他也不用恁样急切；今他去了，却教我如何赔罪耶？呜呼！

黄泉窅冥3不可测，他生又渺茫不能知，我与复清可有重会之时乎？”

言未尽，就已是泪如泉涌。