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谢灏自知这一来必见憎疾，然磊落不惧，行动悉如常；同书恐逢意外，则教武人护行。

某日自公署还家，正与同书说话时候，见前头闯出一人拦住去路，匍匐于地而泣。

谢灏问道何事，那人道：“民有冤苦相告，不知常侍作主否？”

谢灏便下马道：“且细细说来；若是实情，我必作主。”

那人道：“小人有问，敢请常侍赐教：裕庆侯府所贮丝帛，是谁人之功？”

他道：“工女之功。”

那人又问：“裕庆侯府所用珍馐，依谁人之力？”

他道：“良农之力。”

那人又问：“至若君家之丝帛、珍馐，又何如？”

谢灏一顿，道：“亦如是矣。”

那人道：“君居金屋之中，披锦绣、食佳味，而工女良农寒热不休，劳而无得；盖以是观之，夺小民衣食，常侍复与裕庆侯何异？”

一旁同书听不下去，呵道：“放肆！”

那人冷笑道：“常侍只见裕庆侯蓄豪奴，却不省自身亦放纵顽仆也。”

谢灏便向同书摇了摇头，教其退下；那人就又道：“人道‘窃钩者诛，窃国者为诸侯’7，道之不公若此；然侍郎位享清贵，贪恋腐鼠8，原与裕庆侯俱是‘与世推移’9者乎？”

他道：“家门贫富，非吾所自择；三闾大夫，楚之同姓，而吾所当效也。”

那人道：“常侍不过犯颜以搏直名，以为与求利者不同，实则逊三闾远矣；且彼怀沙自沉，胡不效之！”

谢灏思忖不语；趁其失神，那人陡然从袖中掏出匕首，直直向他面门刺来！

谢灏哪里料得，幸有侍卫与那人缠斗，只将官服划了一道口子，并未伤及皮肉。

四周百姓见状奔逃，同书亦惊魂未定，忙扶住主人，谁承想又猛听得破空呼啸一声，竟是从脑后飞来一支冷箭；这时已来不及闪避，教箭镞深深嵌进谢灏左肩，汩汩血流个不住。

同书从来怕血，这时大哭，反是他自己捂了创口，忍痛强笑道：“却哭甚么，胆量忒小；此定是邪曲所为，却不知因愈显君子之贤正也。”

不多时，二刺客就逮，拷问而知其果为裕庆侯府中人，是为故主复仇矣。

这里先且按下，却说元鹤赶至灾地，收束官袍，换得短衣，就日夜守在江河堰口，即便宿雨不绝，夜凉彻骨，也不肯回衙中少休一会。

工部同僚劝他既非治水的有司，何必如此劳瘁，他却道我与诸位奉王命赈灾，都是为了百姓，哪有倚仗官身而偷闲之理；况百姓既还认我沈元鹤是个人物，蒙此爱戴，就更不能离去，否则便伤了生民之心了。

众人见他如此，皆感佩不已，于是齐心协力，二旬之内补葺了堤防，安顿了流民，又惩治了数个贪枉成性的官吏，总算可以复命；元鹤也忽地卸了气力，一时竟昏倒在地。

醒来已是寅时，元鹤见有人在对面榻上睡了，原是昔年尚在户部作员外郎时的旧友，想是守候得乏了。

他不愿惊动，悄悄披衣起行；庭中正细雨霖霖，遮蔽明月，点点滴滴，敲在梧桐叶上，本是清秋景色，却不觉哀戚，都因想到百姓可以安居，不复水涝之患，便觉欣慰。

那户部好友这时却也醒了，与他攀谈道：“过两日待这里事务了结了，就可归京了；只不过如今京中与我们去时可算得风云大变矣。”

元鹤心头一悸，问道：“可是出了甚么事？还请如实告我。”

那好友这才想起众人怕元鹤忧心分神，都心照不宣地不与他提起朝中事，然这时见已瞒不住，只得与他讲说了谢灏与裕庆侯之争。

元鹤本就觉着谢灏举动有异，故也并不如何讶异，只是低头太息；却不想闻及谢灏当街遇刺，顿时竟又要厥倒。

相约白首话说沈元鹤得知有人行刺谢灏，一时支持不住，直要昏眩过去，友人忙上前搀扶住了；过了一会，他缓过神来，道：“刚者易折，他却是不听；又是个至真至纯的性子，不肯牵连我，唯恐我上书为他求情，因而才趁我在外治河时闹得这样大的动静——可若真顾及着我，却怎不想我知晓他受了伤又该如何伤心……待天放晴，我欲先行回京，还请转告同僚。”

友人拦他不得，只好答应下来。

元鹤日夜兼程赶往京都，路上顾不得歇脚，饮食也潦草，不过用了六日五夜便来至谢公府前探望谢灏。

谢沃引他至谢灏房外，叹道：“我这弟弟，行事天真莽撞，这回终是自己惹了麻烦了；他向来听你的话，你多劝劝他——爷娘年高，莫总教人操心了。”

他道：“实则我从前也劝过的；然方实兄也知，复清是个执拗的，无甚成效。”

谢沃苦笑：“也罢，随他去罢，他既已成立，别人也拿不了他的主意。

对了，你也不必这样生疏唤我，我早知道十一郎与你好的。”

他微微一怔，低首道：“阿兄宽宏，弟不胜感激。”

谢沃笑着点了点头，开门教他进去。