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元鹤也是一笑，转而却道：“但可惜你妹妹不得来。”

仲鸿道：“兄长你得闲便去探望探望罢；虽则出了阁，毕竟一母同胞。”

他点头道：“过两日我便去看她；她身子愈发沉了，行动不便，敬之5又不在身边，想是不免郁郁的。”

时辰不早，元鹤只好与弟弟作别，送其登途。

再说那魏旷，自授了官，志得意满，容仪益有光采，一扫往日穷陋酸气，便颇有几位大人喜爱他青春才俊，来为女儿说媒，却全教他婉拒了。

对外只说是年纪尚小，应急百姓之所急，而不急一己之所急，倒是冠冕堂皇；实则是心有属意焉，却苦于开不得口。

也拜谒过沈宅几回，偶有遇见谢灏同在，便都不快；又不知那谢灏是否私下里与元鹤议论他些甚么，其虽不在时，元鹤也不复当初爱护他的情貌。

他所以这般猜度，原是因其生了不轨之意；这些元鹤自然全不知晓，只觉是既已尽了提掖后进之义，又不求他答报，便也不必再受他的馈礼，只政事上交接、年节上来往便是，却竟阴差阳错地如了那每每情妒的谢灏的意了，果真巧合也。

托辞不婚话说转了年来，阳春三月，和风穿林，桃杏竞芳，正是谢灏而立生辰；谢公和曹郡君一向疼爱他，这样日子当然是大设筵席，广延亲友，以为祝庆。

反是谢灏自己，并不愿恁般铺张，却也不想拂了大人心意；而迎送嘉宾，捧觞致辞，也颇为得体。

沈元鹤素相与友善，自在上列，见其神采英拔，行处有方，心中亦不胜欢喜快慰。

席间谢灏忙里偷闲，语元鹤道：“今日已晚，明日我再回去；严真自在家待我，我寻你去。”

元鹤笑道：“谢谏议好容易脱身案牍，省亲一回，却又急着回来做甚？”

他也笑道：“我有贵重物要赠你，严真且焚香沐浴了来接罢。”

元鹤好奇道：“却是甚么物？教你这样宝贵。”

他却摇头，藏掖着不说，只道次日便知；见他如此，元鹤便也不逼问，只当是他从何处寻来的稀罕玩意儿，并未太系在心上。

入夜散了绮宴，宾客各归，谢家人共坐一堂：二位大人在上，谢沃及韩氏与一双儿女一侧，谢灏独在另一侧。

曹郡君微笑道：“灏儿今日满了三十岁，这婚姻大事不可再拖延了；为娘的已请媒人送了些适龄贵女的写真图画来，这两日你便留在家里选览选览罢。”

谢灏未曾料到母亲提及这事，搪塞道：“阿娘，以前我便说过，孩儿还没有成家的心，不是教您都推了么……”

谢公道：“你这孩子，怎么与你阿娘说话的？你如今是三十了，不是当年二十五六，况二十五六原也不小了；再观你阿兄，在你这个年纪时也早成了家了。”

谢沃见弟弟只低了头不答话，便打了圆场道：“阿爷阿娘也不必催得太紧，我想十一郎他心中有数的。

他正受圣人垂青，公务繁忙，顾不得自己，原也是为了我谢氏门楣；又不比我在国子监清闲，诚该谅他。”