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第13部分（第5页）

做义工是上等人的事，只有对额外钱财无所欲求的女人，也就是她本人和茱莉亚·弗雷这样的女人才会从事。

再说，医院给雪莉开了条通往小道消息宝藏的捷径，足以淹没莫琳对咖啡馆喋喋不休的唠叨。

这天早晨，雪莉以坚定的口气向义工主管表达了对二十八号病房的偏爱，于是就被善解人意地派去了肿瘤科。

在二十八号病房的医护人员中，她交到了在医院里的唯一一个朋友。

有些年轻护士对义工居高临下、敷衍了事，但十六年后重返护士岗位的鲁思·普莱斯则从一开始就非常讨人喜欢。

正如雪莉所说，她们俩都是帕格镇的女人，这就是天然纽带。

（虽说，雪莉其实碰巧不是生在帕格镇的。

她和妹妹跟着母亲在亚维尔一处又小又乱的公寓里长大。

雪莉的母亲酗酒，虽然一直没跟姐妹俩的父亲离婚，但姐妹俩谁也没见过他。

附近的男人好像都知道雪莉母亲的名字，一提起她就露出坏坏的笑容……但那都是老早以前的事了，而且雪莉认为只要不提，那历史就会自动分崩离析。

她拒绝记住过去。

）

雪莉和鲁思高高兴兴地打了招呼，可是这天上午特别忙，只来得及草草聊了几句巴里·菲尔布拉泽猝死的新闻。

她们说好十二点半一起吃午饭，然后雪莉就大步走开去取图书室小推车了。

她心情好极了。

未来的图景就像已然发生一样展现在眼前：霍华德、迈尔斯和奥布雷·弗雷联合出手，将丛地永远逐出帕格镇，他们还能借机在斯维特拉夫大宅举行一场庆祝晚宴……

在雪莉眼中，那座大宅美得令人目眩：巨大的花园，当中竖着日晷，灌木丛和小池塘散布其中，格板拼出的宽阔走廊，三角钢琴上立着银质相框，主人和长公主在相片里笑得开怀。

她没从弗雷夫妇身上发现一丝一毫对她和霍华德的傲慢之意。

不过一进弗雷家，便有无数种香气争相抢夺她的注意力。

她想象着五个人在一间精巧的边室里共进私人晚宴，霍华德坐在茱莉亚身旁，她坐在奥布里右手边，迈尔斯则坐在她与男主人之间。

（在雪莉的美梦中，萨曼莎当然俗务缠身无法前来。

）

十二点半，雪莉和鲁思在酸奶柜旁碰面了。

医院餐厅虽然已经开始嘈杂，但还远远不及一点钟时那么拥挤不堪。

所以护士和义工没费多大工夫就找到了一张靠墙的双人桌，桌上黏糊糊的，还洒着许多面包屑。

“西蒙还好吗？孩子们呢？”

鲁思擦起桌子，雪莉问她。

她们把食物从托盘上取下来放好，面对面坐下，开始聊起来。

“西蒙挺好的，谢谢，挺好的。

今天带了台新电脑回家。

孩子们简直迫不及待。

你能想象的。”

这话可不太诚实。

安德鲁和保罗各有一台便宜的笔记本电脑，台式机待在小小客厅的角落里，他们谁也不去碰，实际上只要是得进入父亲的活动范围才能干的事，他们一概不干。

鲁思对雪莉聊起自己的两个儿子时，总把他们说得好像比实际年龄小得多，仿佛他们还是两个可以揣在包裹里、好哄好逗的小娃娃。

她这样做也许是为了让自己显得年轻些，让她和雪莉之间的年龄差距拉得更大——本来也差了近二十岁——更像一对母女。