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其实他是不得闲的。

三年丁忧之期未过、他尚不能归于长安官复原职，但新君素对方氏万分倚重，登基后已连发数道密旨嘱他料理秦王西逃一事；眼下京畿道以西各关皆严阵以待，方、娄两姓奉命排查的消息亦都要过他的眼，只是形势不容乐观恐还需另备后手，眼下实已有些分身乏术。

但……“便都随母亲的意，”

他点头应道，自父亲辞世后便对母亲越发恭顺细心，“不必顾虑我。”

姜氏闻言颇为开怀，万氏见状更大赞方侯孝顺，接着又大包大揽起来，称既到了金陵便该由他们宋氏略尽地主之谊，倘若明日天色晴明不如就把游玩一事定下，保准安排得妥妥当当、定会让方夫人满意。

“那便有劳宋夫人了，”

姜氏点头笑答，“也要辛苦你两个女儿，让我再享一享有娇娥长伴在侧的清福。”

一句话说得宾主尽欢、气氛着实和乐美满，偏这时却有仆役上堂，仔细看正是万氏房里的大丫头束墨，进门后便与自家主母对了个眼神，随即又对诸位贵人一拜，扬声道：“禀主母，汪家大公子来了，正在外求见四小姐——”

话一出口堂上笑语便是一停。

宋疏妍自来对继母一房心怀戒备，当时亦瞧见了束墨与万氏相对的那一眼，一默的功夫便知晓继母心思，是要在姜氏和方献亭眼前把她和汪氏公子的关系坐实，只不知那汪叙是无意着了万氏的道还是本心就要与她为难。

宋疏妍眉头微皱，还是下意识看了方献亭一眼，这回他正看着万氏，神情多少有些莫测；而继母也正在此时开了口，笑问：“汪大公子怎么来了？年前不是就回宣州去了么？”

“说是念着四小姐，怎么都要再见上一面，”

束墨也捂嘴笑答，拿眼偷瞧宋疏妍的模样好似当真在揶揄一双爱侣，“人还在外面等着，带了不少礼物来呢。”

“是么？”

万氏笑得一双眼都眯了起来，转头又看向宋疏妍，“那可真是心中装着你，四丫头便去见见如何？”

这话真不得体，简直不将她当个正经的贵女看，宋疏妍原本对此等后宅的小纷争并不上心，此刻却因有姜氏和方献亭在侧而格外介怀起来；心底热意退去，她的眉眼也变得冷淡几分，对束墨道：“我与汪公子并无婚姻约定，私下相见却是于礼不合，至于赠礼更是不必，便代我去回了他吧。”

她过去一向对继母颇为恭顺忍让，眼下倒是头回将个“不”

字说得干脆利落，万氏在心里骂了句“小娼妇”

、想这乔氏生的果然为了攀得方氏垂青而露了满嘴的牙，面上却分毫不显，只挥挥手说：“罢了罢了，便去回了吧，这般贸然登门也确是不妥，下次还需请他家长辈同来才是……”

束墨躬身答是、随即转身下堂而去，宋疏妍却知继母应得这般容易必是还藏了后手，果然不久后她的大丫头又回来了，这次手中更多了一封信，神情似颇为难地回话：“奴婢劝了许久才劝得汪大公子离开，只是这封书信却说什么都要交给四小姐，这……”

那书信以绯色缄札而封，一望便知是绵绵情笺，宋疏妍心下反感更甚，又隐约感到方献亭的目光已落回到自己身上，模模糊糊似是而非，让她想抬头看他却又莫名生出几分胆怯。

“这倒是有趣……”

僵持之际姜氏却忽而开口，一双尊贵的眼轻飘飘地睨着那绯色的缄札，神情似笑非笑。

“有道是窈窕淑女君子好逑，如疏妍这般品貌的自会引得各家儿郎折腰，只是这宣州汪家的行事未免太过孟浪，却是有些辱没了他家的门楣。”

这话说得已有些重、且摆明是护着宋疏妍的，万氏听了嘴角一僵，不敢回嘴只连连点头应“是”

；姜氏随手拿起身侧桌案上的茶盏，慢慢抿一口又放下，再开口时目光便落到万氏身上，说：“养女娇娥的好处多不胜数，可其中的为难也同样教人费心，宋夫人如今还有两个待嫁的女儿，可要仔细代她们挑选良婿，莫要被那些个不晓事的钻了空子。”

姜氏虽一向为人和善，可到底也是颍川方氏的主母，当初在灵堂上即便对先帝也是不假辞色，如今对个江南后宅的妇人又能有什么忌讳？敲打便敲打了；万氏如遭掌掴、一张颧骨高耸的脸是红一阵又白一阵，再转看向宋疏妍时眼底的不甘却更为浓重。

——你以为人家方夫人会永远护着你么？但凡你名节有损……便再别妄想进颍川方氏的门了。

这厢束墨从彬蔚堂上退下来，转头便穿园去了前院，汪叙仍在廊下等候，见束墨回来眼前一亮，后颇有些急切地问：“劳驾，敢问信可送到四小姐手中了么？”